– Что с вами? Что вас так удивило? – сквозь смех спросила графиня, и пальчиком вытерла слезу, которая покатилась по её щечке от смеха.

– Графиня, извините меня за бестактность, но леди Вашего положения не занимаются такими вещами. Есть слуги и люди, которые делают это за Вас, – смотря на Николь, произнес Мэтью, – ведь у Вас много своих забот.

– Дорогой Мэтью, я уже Вам говорила, что я обычная девушка, и неожиданное появление всего этого богатства и регалий не повлияет на мое отношение к жизни и людям в целом. Так что я еду вместе с Брайном, а Вы с сегодняшнего дня не только управляющий, а моя правая рука во всем. Я надеюсь, Вы не откажете мне в этом.

И она взглянула на Мэтью уже не смеявшейся и веселой девочкой, а строгой и знающей цену каждому своему слову дамой. От такого взгляда мужчины замолкли и с нескрываемым уважением смотрели на молодую графиню.

После робкого и недолгого молчания управляющий встал и обратился к Николь:

– Леди, я польщён Вашим предложением и доверием к моей персоне, и я обещаю Вам, что оправдаю Ваше доверие и возложенные на меня обязательства.

Он подошел к графине и в поклоне поцеловал её руку. После чего вернулся на свое место за столом, и все продолжили трапезу за веселыми разговорами и обсуждением дальнейших действий.

Закончив обед, все дружно пошли в беседку, чтобы выкурить по сигарете и закончить обсуждение поездки.

Было уже четыре часа дня, когда управляющий и Брайн покинули усадьбу. Николь решила наконец-то посетить сад и окунуться в мир чудесной природы.

Не торопясь, Николь прошла под зеленой аркой и оказалась в волшебном мире природы. Сад был гигантским. Там было множество тропинок и дорожек. Основные дороги были выложены бледно-жёлтым кирпичом. Она, как и все, читала в детстве сказки про принцесс, про дивные сады, и вот.... Она попала в сказку. По всему саду было множество клумб; каких цветов там только не было! А х, как они благоухали! Этот аромат заполнял всё пространство, и от этого сладкого запаха кружилась голова. Садовник постарался на славу: красиво подстриженные кустарники в виде геометрических фигур и животных, все это придавало саду еще больше волшебной атмосферы. Деревья в саду поражали своей крепостью, могуществ ом. Огромные стволы уходили ввысь. Узловатые, они были покрыты жёсткой, иногда очень шершавой, а иногда невероятно гладкой корой. Многим из этих деревьев было больше двух, а то и трёх веков. Листья самых разных оттенков зелёного, попадались даже такие, у которых листья были красноватыми, розовыми, синеватыми. Были и молодые деревца, но и они уже были очень сильными и отчаянно тянулись вверх к солнечному свету.

Мягкая, изумрудно-зеленая трава так и манила пробежаться по ней босиком, бабочки, летающие всюду, тоже удивляли. Раскраска крыльев завораживала любого. По обеим сторонам сада были два небольших озерца, на поверхности голубой воды раскачивались кувшинки и плавали утки с пестрым окрасом перьев. Николь подошла к одному из озёр, чтобы получше рассмотреть птиц. Она присела у края озера и обомлела, в прозрачной как слеза воде плавало множество рыб разной окраски и размеров. И, что удивительно, ни утки, ни рыбы не боялись ее присутствия, они спокойно плавали, как будто девушки и не было вовсе.

Налюбовавшись этой красотой, Николь встала и пошла вглубь сада к фонтану, который ее манил с первого дня, с того самого момента как она увидела его в окно. Фонтан находился посередине сада, из его верхней чаши струей вырывалась вода и стекала в нижнюю, достаточно большую чашу, украшенную лепниной и похожую на небольшой бассейн. Дно было покрыто разноцветными камнями, которые играли своими гранями в ниспадающей воде и брызгах. Николь присела на корточки и ладошкой принялась разгонять воду из стороны в сторону. Наплескавшись, она встала и, обойдя фонтан, подошла к огромному дереву. Его ветви свисали над краем фонтана, из-за чего образовывалась тень. Тут можно было спрятаться в жаркие дни и отдохнуть в приятной прохладе раскачиваясь на качели свисающей с нижней ветви дерева. Николь тут же оседлала дощечку и как маленький ребенок принялась раскачивать себя, сгибая и резко выпрямляя ножки. Ее красивое личико сияло от удовольствия, она была счастлива и безмятежна, забыв о всем что ей предстояло сделать до отъезда. Она как будто провалилась в детство, и не хотела оттуда возвращаться. Птицы пели так как не поют нигде. Голоса их были очень чистыми и звонкими. Можно было слушать их часами. Не известно сколько бы девушка порхала, но неожиданный громкий всплеск на речке вывел ее из детства. Николь остановила качелю и вслушиваясь пыталась разглядеть речку. Но из-за цветов и кустарников, она не смогла ничего увидеть. Она спрыгнула и направилась по тропинке в сторону реки. Николь удивилась состоянию, в котором находилась тропинка. В сравнении с подстриженными кустарниками и ровными и аккуратными аллеями и клумбами, эта тропинка была как будто не тронута, заброшена. Высокая трава, торчащие корни деревьев покрывали ее, идти было трудно и неудобно. Преодолев этот жуткий отрезок дороги, она вышла к реке. Берег был песчаный, вода то и дело набегала на песок и тихонько скатывалась обратно. Вдоль берега по обе стороны речки скрывали маленькие деревца и многочисленные кустарники, шелест которых создавал таинственную и неповторимую атмосферу. Тропинка упиралась в мостик, ножки которого уходили в воду, а сама деревянная конструкция заходила на приличное расстояние от берега в зеркальную гладь воды. Николь прошла по песку и вступила на деревянную конструкцию. Девушка сначала потопала, а потом несколько раз прыгнула на нем, чтобы убедиться в его прочности. Оставшись довольна проверкой, продолжила свое путешествие по деревянному настилу. Мостик уходил метров пять вглубь речки, на глади воды повсюду плавали зелёные водоросли, стебли которых уходили на дно реки. Рыбы плавали и, выпрыгивая из воды, падали обратно скрывались в толщи голубых вод. Было красиво и спокойно, легкий ветерок развевал волосы Николь, которые она то и дело поправляла руками. Дойдя до края мостика, она села и, свесив ноги, стала размахивать ими в воде, создавая бурный водоворот. Брызги вырывались из-под ее ног. Немного устав от игры с водою, Николь закурила и пыталась рассмотреть другой берег, его очертания мало отличались от берега на усадьбе. Водная гладь напоминала огромную зеркальную поверхность, бесконечно прерываемую рябью и волнением. Облака плыли по голубому небу, отражаясь в реке. В облаках живёт тайна, загадка и очарование, они наполнены покорностью и нежностью, ветрами странствий. Чем дольше смотрела Николь на облака, тем настойчивее рвалось воображение на волю, властно уводя страну сказок, грёз и мечты. Неожиданно её внимание привлекло одно из облаков, оно было странное, вернее, его положение относительно других облаков, как будто не на поверхности воды, а под водой. Николь вынула ноги из воды и встала на колени, опершись руками о мостик, чтобы лучше разглядеть это странное облако. Мало того что оно было под водою, так еще и двигалось то вместе с остальными облаками, то наоборот на встречу им. Это уже было слишком.