…

Одиннадцать лет назад я была счастливым ребёнком столицы, не знающим бед. Я жила в достатке и была окружена любящей семьей. От смерти в тотдень меня спасло неожиданное появление деда, имевшего влияние в правящем кругу… Избитые мать и отец, лежащие на земле в луже крови наших слуг, до сих пор являются мне во снах… и я хорошо помню лица стражников, забавлявшихся запугиванием восьмилетней девочки, разрывавших её платье, хватавших её за волосы, обещавших бросить её стае голодных собак…

Тогда дед, - давно отошедший на покой бывший министр военных дел, - спас меня.

А я на всю жизнь запомнила, что это значит - попасть в немилость к действующей власти.

Не потому, что я или кто-то из моей семьи был виноват. Причина немилости в высоких кругах может быть феерически бессмысленной…

Конкретно наш род пострадал, потому что мой брат защищал наследника во время покушения на его жизнь - прямо после смерти Великого Князя.

От княжича захотели избавиться, а Дарий встал у них на пути.

И я никогданеповерю в то, что он был одним из заговорщиков! Это просто невозможно. Только не мой брат и только не после тех писем, что он мне присылал!

Но беда пришла в наш дом именно из-за этой формулировки - «Ваша семья взрастила предателя, покусившегося на жизнь наследника!»

После случившегося дед, используя остатки своего влияния, отправил меня на границу княжества под крыло к дальним родственникам. Я пробыла там меньше года, потому что уже тогда твёрдо решила, что сбегу, избавлюсь от своего имени и научусь убивать всех, кто попытается притронуться ко мне!

С тех пор, как я воплотила свой план, ничто не способно было поколебать мою уверенность в собственном выборе.

В данный момент у меня новая личность и новая жизнь - и этой жизнью я живу дольше, чем той.

Однако, если прошлое вдруг настойчиво постучит в мою дверь…

- Я убью его, - цежу, пытаясь выровнять дыхание, сбившееся от внезапного прилива возбуждения. Сердце бьётся так быстро, что процесс невозможно контролировать…

Ипочемунеубиласразу?!

Зачемдаласказатьемутеслова?..

Они сбивают. Вынуждают вспоминать.

Моя прежняя семья… что она значит для меня? Я не написала родителям ни одного письма с тех пор, как сбежала в Хирут. Должно быть, сейчас они - совсем посторонние для меня люди. Но имя брата…

Имя брата я желала очистить всей своей душой!

Так, что мне делать?

Убить наследника в пути, уничтожив письмо с печатью прямо сейчас, или успокоить своё сердце защитой чести нашего дома?..

- Глава! - слышу голос Ишуты.

- Заходи, - зову своего второго заместителя, отбрасывая ручку-скобу на мягкую кровать и убирая письмо за пазуху.

Затем натягиваю на лицо улыбку, глядя на своего любимчика, заходившего в комнату и знавшего, что нужно делать, когда главе плохо…

- Если глава хочет, я убью наследника! - от всей души сообщает мне Ишута, после чего я смеюсь уже абсолютно искренне.

Ему сейчас пятнадцать. Именно в этом возрасте умер брат - спустя два года после начала службы в охране княжича. В последний раз я видела его, когда ему было тринадцать - перед самым его отъездом во дворец…

Ничего не могу с собой поделать, но продолжаю переносить на Ишуту всю свою нежность, которую Дарий недополучил от меня - тогда ещё шестилетней соплявки из очень влиятельной семьи. Два года я получала от него письма и вынуждала маму перечитывать их вслух, слушая о том, как обаятелен наследник княжества, и как много в нём достоинств. А потом…

- Глава, ты что, плачешь? - удивленно спрашивает Ишута.

- Глава никогда не плачет, ты же знаешь, - бормочу, запрокидывая голову и направляя слёзы обратно.