Наследник долго смотрит на меня, и мне вновь чудится нечто странное в его взгляде.

Словно… словно он мог бы убить меня прямо сейчас, но сдерживал себя.

Довольно странное ощущение, стоит признаться. Но я знала, что я сильнее. Иначе быть не может: какой узурпатор власти позволит своему главному сопернику за трон изучать боевые искусства?! Нет, Алет не может быть силён настолько, чтобы представлять для меня опасность…

- Никак, - наконец, отвечает он, - я планирую следовать за вами до тех пор, пока вы не согласитесь мне помочь.

- Вы можете попытаться самостоятельно добраться до западного гарнизона, - замечаю, слегка отвернувшись от него.

- Я в курсе того, что происходит в Иде. Пока мы выбирались из столицы, я имел возможность смотреть по сторонам сквозь щель между досок, - произносит княжич, голос которого теперь звучит твёрдо.

Он на самом деле знает? Или он строит из себя знающего?..

Бросаю косой взгляд на княжича.

Если убью его сейчас - клан может оказаться под ударом: его кучер сбежал и вполне возможно не без причины, как не без причины перерезал себе горло верный евнух...

Если прогоню и забуду о нашей встрече, как о страшном сне - дам возможность выслужиться кому-то из своих противников, а себя поставлю под удар в случае, если наследник-таки доберётся до гарнизона и обзаведётся сторонниками...

Однако, если он умрёт в пути, будетлиэтонамоейсовести?..

Сжимаю пальцы на письме, начиная размышлять - стоит ли сжечь его прямо сейчас?

- Если вы согласитесь мне помочь, я даю вам слово - репутация вашей семьи будет восстановлена, а ваш брат получит посмертное звание героя, - неожиданно произносит Алет, а у меня сердце падает в пятки.

Он… он!..

Отворачиваюсь, пряча от него выражение лица, и некоторое время стою, глядя в стену широко раскрытыми глазами. Наследник терпеливо ждёт, давая мне время успокоиться.

- Я не планировала покидать Хирут, - произношу, наконец, сжав ладони в кулаки, - но игнорировать ваше предложение я не могу. Я помогу вам, - резко оборачиваюсь на княжича, - но на этом всё. Я довезу вас до гарнизона, и там мы расстанемся!

- Я благодарю вас, Нери… - наследник с облегчением прикрывает глаза.

- Мои условия, - чуть повышаю голос, вновь перебивая его, - вы дадите письменное заверение своих слов.

- Оно будет у вас в течение нескольких минут, - кивает княжич.

- Второе условие - никаких обращений по имени, - добавляю, не глядя на него, - никакого панибратства: вы на время пути - один из учеников клана Черных Рукавов. Обращайтесь ко мне соответственно. И, надеюсь, мне не нужно пояснять, кого я пытаюсь защитить таким способом?

- Я благодарен вам за забо…

- Жизни моих людей бесценны, и я не хочу, чтобы кто-нибудь из них пострадал от рук ваших бесчисленных врагов! - вновь бесцеремонно перебиваю наследника и выхожу из кабинета, громко хлопнув дверью.

4. Глава 3. Город Хирут и его порядки

- Где Малыш Аки? - спрашиваю, проходя мимо своих подчиненных.

- Избавляется от тела! - бодро рапортует Ишута.

- Хороший мальчик, - не понятно, кого хвалю, и уверенной походкой иду в свою комнату; закрываю дверь, единственную во всей резиденции имевшую замок, и… срываю ручку-скобу вместе с толстыми гвоздями, - О… - флегматично выдаю и некоторое время смотрю на новейшее изобретение местных мастеров ковки, созданное исключительно для меня и по моему заказу. - А они уверяли, что скоба переживёт моих детей, - замечаю рассеянно и прохожу внутрь комнаты.

Обвожу взглядом её нехитрое убранство - массивную кровать, стол с письменным принадлежностями, сундук с одеждой, мутное зеркало. Мне необходимо успокоить голову, непрерывно поставляющую глазам картины смерти наследника…