Если обратиться к неканоническим свидетельствам этого раннего периода истории Церкви, то в них также можно обнаружить некоторое обоснование того, что действительно тогда среди еврейского народа присутствовало подобное представление о чудном избавлении до начала периода судов Божьих определенной категории верующих от земли посредством восхищения. Вот, к примеру, что повествует очень интересное место о знамениях последнего времени из третьей книги Ездры: «Вот, настанут дни, в которые многие из живущих на земле, обладающие ведением, будут восхищены, и путь истины сокроется, и вселенная оскудеет верою, и умножится неправда…» (3Ездр.5.1-2).

Лопухин А.П., учитывая различные варианты интерпретации этого отрывка, комментирует их следующим образом: «Русская Библия руководствуется поправкой Фабриция, сделанной применительно к арабскому тексту. Она влагает сюда тот смысл, что в последние дни разумные люди будут взяты с лица земли (ср. Мф.24.40; Лк.17.34-37)»[2].

Этот отрывок из Третьей книги Ездры, принадлежащей к разряду древнееврейской апокалиптической литературы, всего лишь свидетельствует о свойственном тому времени эсхатологическом воззрении, распространенном среди евреев. Это утверждение основывается на результатах исследований многих ученых, которые написание основной части данной книги, вместе с приведенным выше отрывком, относят к последней четверти первого века[3].

По свидетельству того же Лопухина А.П., местом написания этой книги была Палестина, а «целью ее автора могло быть желание успокоить иудейский народ, пораженный падением Иерусалима при нашествии на Иудею войск Тита»[4]. К тому же в Еврейской энциклопедии об этой же книге пишется: «Великая катастрофа, постигшая еврейский народ в 70-м году, произвела потрясающее действие на ум ее очевидца, автора апокалипсиса; он пытается объяснить себе смысл этого бедствия и в соображениях общечеловеческого характера найти некоторое утешение и надежду на будущее»[5].

Об авторе основной части книги (главы 3-14) Лопухин А.П. говорит следующее: им «был не Ездра, а какой-то неизвестный еврей. Вернее предположить, что это был простой, благочестиво настроенный еврей из среды народа, черпавший свой материал не из ученых трактатов, а из ходячих взглядов, чуждых фанатизму и исключительности школы»[6].

Относительно задачи Мессии, сформулированной автором в этой книге, Лопухин А. выделяет три основных момента:

1. Освобождение избранного народа от чужеземного ига;

2. Истребление врагов Израильского народа;

3. Учреждение четырехсотлетнего царства в Иерусалиме (7.28), где праведники будут наслаждаться не только духовными, но и чувственными благами (8.52)[7] (ср. Лк.1.67-79).

Таким образом на основании общего исследования Третьей книги Ездры и отрывка в ней, повествующего о восхищении от земли в последнее время определенной категории верующих, можно предварительно сказать о самых ранних эсхатологических воззрениях, присутствовавших среди еврейского народа, к которому также принадлежало значительное количество учеников Христа. А именно, очевидным является тот факт, что на автора этой книги значительное влияние оказали все раннехристианские Писания, включая известное своим апокалиптическим характером Откровение Иоанна. Этим отчасти и объясняется присутствие в этой книге смешения идей мессианско-еврейской эсхатологии, не усматривающей в Иисусе Христе своего Мессию, с христианским учением о событиях последнего времени.

Так вот из этого следует, что к концу первого века среди самых ранних христиан определенно преобладали настроения, связанные с ожиданием скорой встречи со Христом, когда Он избавит их от грядущего на землю гнева Божьего посредством восхищения на небеса. После этого знамения времени многие евреи тогда ожидали окончательного освобождения от власти язычников и установления Мессией Царства славы в Иерусалиме, где среди всех народов они бы занимали главенствующее положение. Отсюда явно можно выделить четыре основных эсхатологических события: