пристально изучала, имеют своей целью нечто совсем иное, то, чего ты не

могла предвидеть?

– О чем ты? – спросила императрица. – Их действия ясно доказывают, что

они стремятся втоптать монархию в грязь! Какую же цель преследуют они, если

не контроль над миром?

– Возможно, их цель – освободить мир? – улыбнулась аббатиса. – Сейчас я

знаю слишком мало, чтобы сказать, кто из нас прав, а кто заблуждается.

Однако того, что мне известно, довольно, чтобы после твоих слов понять со

всей очевидностью: тебя ведет судьба, которая с рождения запечатлена на

твоей ладони, – три короны. Я же должна следовать своему предназначению.

Аббатиса повернула вверх ладонь и протянула подруге. На ней, рядом с

запястьем, линия жизни и линия судьбы пересекались, образуя цифру "8".

Екатерина молча взглянула на нее, затем медленно провела по ее ладони

кончиками пальцев.

– Ты обещаешь мне защиту, – мягко сказала аббатиса, – но я защищена

силой более могущественной, чем твоя.

– Так я и знала! – закричала Екатерина, взмахнув свободной рукой. – Все

эти разговоры о целях означают только

одно: ты договорилась с кем-то другим, не посоветовавшись со мной. Кто

тот, кому ты так глупо доверилась? Назови мне его имя, я требую этого!

– Охотно, – улыбнулась аббатиса. – Это Он поместил знак на мою руку и

тем даровал абсолютную власть. Ты можешь быть правительницей всея Руси, моя

дорогая Фике, но, пожалуйста, не забывай, кто я на самом деле. Кем я

избрана. Помни, что Господь – величайший мастер игры.

Рыцарское колесо

Король Артур видел удивительный сон. Снилось ему, что он сидит в кресле

наверху колеса, в богатых одеждах, украшенных золотом… и внезапно колесо

повернулось, он упал вниз и оказался среди гадов ползучих, и каждая тварь

кусала его. И тогда король, лежавший в своей постели, закричал во сне:

"Помогите!"

Сэр Томас Мэлори.

Смерть Артура

Regnabo, Regno, Regnavi, Sum sine regno.

Я буду царствовать, я царствую, я царствовал, я без царства.

Надпись на колесе

Фортуны в картах Таро

Следующее после шахматного турнира утро было утром понедельника. Я,

пошатываясь, встала со своей скомканной постели, убрала ее в шкаф и

отправилась в душ, готовиться к следующему рабочему дню в "Кон Эдисон".

Вытершись полотенцем, я босиком прошлепала в прихожую на поиски

телефона среди моего хаоса. После нашего с Лили обеда в "Пальме" и странных

событий, которые предшествовали ему, я решила, что мы с ней точно две пешки

в чьей-то игре. Мне хотелось убрать с моей стороны доски наиболее

тяжеловесные фигуры. Я точно знала, откуда начать.

За обедом мы с Лили решили, что соларинское предупреждение как-то

связано с диковинными событиями того дня. Однако после этого наши мнения

разошлись. Лили была убеждена, что за Солариным стоит кто-то еще.

– Сначала при невыясненных обстоятельствах умирает Фиске, – рассуждала

она, когда мы сидели среди пальм за деревянным столом, уставленным блюдами.

– Откуда мы знаем, что это не Соларин убил его? Затем исчезает Сол, оставив

мою машину и собаку на поругание вандалам. Очевидно, Сола похитили, он бы ни

за что не покинул свой пост добровольно.

– Да уж, это очевидно, – сказала я с улыбкой, наблюдая, как она с

волчьим аппетитом набросилась на жареное мясо.

Я была уверена, что Сол теперь не посмеет предстать перед Лили, если

только с ним и впрямь не случилось что-нибудь ужасное. Лили между тем

покончила с мясом и приступила к уничтожению огромного блюда салата и трех

порций хлеба. Одновременно она продолжала разговор.

– Затем кто-то навскидку стреляет по нам, – проговорила Лили с набитым

ртом. – И мы обе пришли к выводу, что выстрел был сделан из открытого окна