Резкий порыв ветра принес с собой прохладу и первые капли дождя. Не хватало только простудиться. Кто знает, когда ее найдут? Участковый дядя Вася, конечно, не откажет в помощи Евдокии Макаровне, но пока рассчитывать приходилось только на себя.

Сверкнула молния, змеей ужалив землю. Раскаты грома такой силы, будто некто огромный ударил молотом по наковальне, оглушали.

Спасаясь от непогоды, Алена уступила и смирилась с необходимостью остаться. Медленно, мелкими шагами двинулась вглубь леса. Под ногами шуршали сломанные ветки. Порой на пути попадались могучие корни, а за ними то яма, то муравейник, то мягкий мох.

– Все, не могу больше! – сдалась девушка, перестав различать что-либо в темноте и едва не упав. – Дальше не пойду.

Она села на землю, не заботясь о том, что станет с ее сарафаном. Привалилась спиной к стволу поваленного дерева. Прикрыла глаза. Будь, что будет. Сил двигаться дальше все равно не осталось. Смысла в этом тоже не было: в чаще леса разыскать ее будет сложнее, чем на окраине.

Алена отодвинула в сторону шишки, опавшие веточки, неизвестно откуда взявшийся здесь камень. Легла на бок, подтянула колени к груди, сжалась в комок, пытаясь сохранить остатки тепла. Сложенные лодочкой ладони положила под щеку как в детстве.

Сон не шел.

Алена кошкой ворочалась на месте, пытаясь принять более-менее удобное положение. Едва ей это удалось, как гроза снова ударила в барабаны. Девушка непроизвольно вздрогнула, дернулась и скатилась вниз, в неприметное углубление. Уткнулась во что-то, протянула руку, на ощупь пытаясь понять, что это, и закричала, почувствовав прикосновение ледяных пальцев.

________

[1] Леший – антропоморфный дух-хозяин леса в славянской мифологии, наделенный огромной силой. Мог помочь людям, если его задобрить, или проказничать зло и грубо.

3. Глава 3 Ветер

– Ааа! – разнесся по лесу крик. – Изыди, нечисть! Чур меня!

Бабушка так ругалась, гоняя ворон с огорода, хоть это и мало помогало. Почему именно эти слова пришли на ум, Алена и сама не могла бы сказать, как не могла вспомнить, где слышала странную фразу “чур меня”. От страха едва ли понимала, что делать дальше и как спастись от зомби, который подкараулил ее в лесу.

– Тише ты, – послышался усталый, но вполне человеческий голос. – Не мертвяк я, не бойся. Пояс ношу, железа не боюсь.

Странные доказательства, больше похожие на шутку, немного успокоили девушку. Хотя она и не понимала, как одно связано с другим, но для местных это, видимо, что-то значило. Настораживало лишь, то, что верить приходилось на слово, а события прошлого дня были еще свежи в памяти.

– Ага, у меня зрение, как у кошки, все в темноте вижу, как днем, – отозвалась Алена, решив, что лучшая защита – нападение.

Надеялась заболтать незнакомца и сбежать при первой возможности, но тот держал ее руку крепко. Шершавые мозолистые пальцы оказались не такими холодными, как ей показалось сначала, но и согреть не могли бы. Не было в них жизни. Та словно утекала из еще живого тела. Капля за каплей, стекала по венам, одежде, падала на землю, впитываясь без следа. Еще немного и на месте человека останется лишь оболочка, лишенная души.

Алена вздрогнула. Откуда только такие мысли? Что она могла знать об этом мужчине, о его самочувствии? Да и человек ли он был? Встреча с лешим заставила понять, что ни в чем нельзя быть уверенным. Слова незнакомца и вовсе казались бредом сумасшедшего.

– Сама-то как здесь оказалась? – напомнил он о себе. Говорил медленно, будто слова давались ему с трудом. Дышал тяжело и рвано. – Может, ты кикимора[1] болотная, а не человек вовсе.