– Да тише ты, не хочу людей привлекать! Сейчас ведь такое начнётся – девчонку поучать станут, мать приведут, накинутся тут вместе на её чадо… Мы только кучу времени зря потратим.

– Дяденьки-и, отпустите… домо-ой… к маме…

Услышав детский плач, Надя всё-таки выглянула из-за угла. Обступив маленькую девочку с двух сторон, уйти ей не давали двое мужчин – те самые правильники, на которых изначально и подумала Надя. Один – высокий, широкоплечий, с тёмными волосами. И другой – низенький, худощавый, с противненькими усами-гусеницами и залысиной на голове.

– Т-с… Да твоя мама, узнав, кто ты, теперь тебя и дома-то не захочет видеть. Вставай, да пошли! И что б без этих своих… глупостей.

Эти слова заставили Надю присмотреться к девочке. Некоторое время она ничего не замечала, пока её рука невольно не потянулась ко рту: у бедняги на лице, пальцах, да и наверняка по всему телу были рассажены острые шипы. Маленькие, того же цвета, что и её кожа, они были еле различимы и усеяли собой всё её тельце.

– Ты вирит, – вдруг прямо сказал тощий правильник, буквально выплюнув, словно оно было ядовито, последнее слово. – Ты ведь знаешь, кто такие вириты?

Попытавшись вытереть свои слёзы, но уколовшись о шипы, девочка коротко кивнула, всхлипнув.

– Н-но я не воровала магию…

– Все так говорят! Вставай. Не хочу об тебя ещё руки марать…

Надя поняла, что просто так пойти дальше, домой, она не сможет. Виритов было не так много, а когда встречаешь кого-то из них и можешь повлиять на его судьбу, тут уже тебе решать, что делать: заступиться и быть брошенным в темницу, если не сразу лишиться головы, или пройти мимо. Раньше Надя без колебаний сделала бы второе, но за свою короткую жизнь девочка успела повстречать разных людей и много чего узнать. Нечто, произошедшее с ней, дало ей понять, что вириты – никакие не воры магии. Чушь это всё! Ложь трусливого правительства.

Первые вириты обнаружились ещё где-то в двести шестидесятых годах новой эры. Тогда люди переполошились. Королевство Единства, под которым и объединились все остальные четыре государства, вынесло вердикт, будто вириты воруют магию из его источника. А если источник вдруг иссякнет и люди лишатся магии, они не смогут защищаться от опасных существ, создавая вокруг поселений защитные купола, не смогут вдыхать магию в оружие, не смогут пользоваться магитричками, вырабатывать энергию и делать многие другие вещи. Магия сейчас для людей – всё. Это их спасение и одновременно проблема в лице воров магии и других существ, пришедших вместе с этой волшебной силой.

Когда к детям приближался возраст восьми-девяти лет, матери с особенной страстью присматривали за своими отпрысками, потому что именно к этому моменту в человеке могли проявиться некие… странные особенности. Стукнуло тебе десять – радуйся, что простой человек. Что вириты не воруют магию знают лишь они одни. Ну посудите сами: как ребёнок, ни разу не бывавший в королевстве Единства, может красть оттуда, из источника, магию? Смешно, не правда ли? Однако правительство всё равно и по сей день яро выискивает виритов, ловит их и сажает в темницы. Со временем пленных стало так много, что для них построили целый подземный лабиринт с камерами, о местоположении которого знают лишь особые лица, и Белую башню, где, как известно из слухов, виритов даже изучают. Может, такую жестокость к виритам люди проявляют из-за страха перед ними… но ведь бывают случаи, когда и родная мать сама сдаёт своего ребёнка правильникам, навсегда лишаясь возможности встречи с ним. Этого Надя никак не могла понять. Да и не собиралась, собственно. Ей бы очень хотелось узнать правду и открыть её людям, но да кто она такая в этой древом забытой деревне, и что она может…