В грозовых глазах вспыхнул гнев, смешавшийся с непонятной мне эмоцией. Арден глубоко вдохнул, и на одно короткое, мимолетное мгновение в его взгляде промелькнула... тень узнавания?
Но его руки тут же разжались, да еще так внезапно, что я пошатнулась, отпущенная на волю. Вцепившись в изголовье кровати, нахмурилась, наблюдая, как свет ложится на дымчатые волосы отвернувшегося к окну мужчины.
- Ты поможешь мне в ее поисках, - отрезал ашур. Я не успела сдержать вопрос.
- Но зачем мне ее искать?... – «Я ведь здесь!» Однако остаток фразы, как и мое имя, упрямо застрял в горле. Может, и к лучшему.
В любом случае, мне оставалось только судорожно вдохнуть, когда Арден обернулся так, будто изумился моей дерзости; в его глазах вспыхнул гнев несколько иного рода, чем раньше, и на всякий случай я шагнула к стене. Он наступал на меня, будто желал наказать...
Интуиция не подвела. Всхлипнула, когда мужчина, обхватив за талию, резко притянул меня ближе, так и не позволив спиной упасть на стену. Свободной рукой он коснулся моей шеи, и я вздрогнула, ощутив знакомую тяжесть...
Да этот мир, должно быть, шутит надо мной!!! Опять долг жизни?! Снова?!
Арден попустил в пальцах цепочку, созданную магией, и приподнял голову. Что ж, сколько знаю Вороньего Принца, и неважно в каком я теле, он всегда меня привязывал долгом жизни - часто за дело - так, что сбежать от него становилось невозможно. Не то чтобы собиралась сбегать… но все же!
Однако же это не Леор, от которого не знаешь, чего ждать. Ардену я доверяла… пожалуй, ему правда задолжала жизнь. Несколько жизней. Перед ним мой долг бесконечен.
- Спрашиваешь, зачем ее искать, Айра? - Арден задумчиво взвесил на ладони кулон, похожий на ворона, распахнувшего крылья. - Допустим, чтобы отплатить за свое спасение и избавиться от этой штуки. Пока Руана не окажется в этой комнате, будешь мне обязана. Достаточная мотивация?
- Но что, если… если Руана так и не найдется?
- Я отсрочил твой приговор до конца турнира. Как только новый правитель взойдет на трон, я сдержу своё слово, и ты предстанешь перед Советом. - Он склонился ниже, одновременно притянув меня за цепочку. - Остальное в твоих руках. Я выступлю в твою защиту, если найду ту, которую ищу. Но если нет...
Арден мягко провёл большим пальцем по моей нижней губе, почти невесомо, но исцеляя ссадины, полученные в темнице.
- Если нет, я не стану вмешиваться.
Более, чем поняла его мысль: если бы не он, совет окончился бы моей казнью, только вороний принц встал защитой на пути к этому.
Но как же я отвыкла от холода в голосе этого мужчины. Привыкла, как он смотрел на меня, пока была ремесленницей, и теперь в полной мере поняла: как раньше - не будет.
- Твои глаза... - Арден нахмурился, его гнев вдруг погас, сменившись иным, непонятным мне чувством. - Так похожи...
Он резко отдёрнул руку от моих губ, помрачнел, будто возводя между нами мысленную стену. Я стиснула кулаки, гася черные искры... так отчаянно хотелось сказать ему правду! Прижаться к нему, обнять...
- Я распоряжусь о ванной, - сухо обронил Арден.
- Это не обязательно…
- Взгляни на себя в зеркало, - холодно скривился ашур, прежде чем исчезнуть среди теней портала.
А я.. Оставшись наедине с вороном, в полной тишине повернулась к большому зеркалу. Долго стояла, изучая себя. Мелкие ссадины, порезы, грязь на лице...
Чужое, такое красивое и ледяное лицо. Айра красива. В ее венах течет чистая ашурская кровь, взгляд надменный, губы привыкли презрительно кривиться.
Но все в ней - чужое. Это ведь не я. Все бы отдала, чтобы оказаться в собственном теле.