Рисунок так и не смогла увидеть, - его всегда видно только в зеркале, - но нахмурилась, заметив на плече то, чего не замечала раньше. Ну и правда, откуда бы заметить? В темнице зеркал не было, а, раздеваясь для ванной, я слишком торопилась, так и не уделив внимания новому телу.

- Что это? – Я скользнула пальцами по влажной коже. Знак на плече со стороны спины выглядел ужасно. Черный, подкожный, как будто даже выжженный наподобие клейма…

Змея, обвившая корону… а ведь где-то видела подобный символ… где-то точно видела…

- Змея? - Что-то важное вертелось в голове. Похоже на чей-то родовой символ, и он мне определённо встречался.

Задумавшись, нанесла шампунь на волосы и часто заморгала. Может ли такой символ подсказать, где искать Айру? Вот бы хорошо. Глубоко вдохнув, я нырнула под воду, чтобы смыть шампунь с волос, вокруг всколыхнулись лепестки. Надо сделать набросок этой змеи и поспрашивать. Похоже, зацепка к прошлому Айры прямо на моем теле!

Взбудораженная, я с новыми силами встрепала волосы, отмывая от грязи и пыли, а, отмыв, решила, что не стоит терять время. Надо спросить у горничной, пока та не ушла, наверняка ей, как местной, знаком подобный символ!

Вынырнув, я уже собиралась последовать собственному плану, но, судорожно вцепившись в бортики, застыла. Еще бы не застыть, когда сталкиваешься нос к носу со страшной клыкастой мордой! Глаза в глаза!

- Пр-ривет… Должок когда отдашь, кр-расотка?...

Такого визга, наверное, в этих стенах ещё не слышали. Резко вскочив, я поскользнулась, отшатнулась. Горгулья! Это проклятая горгулья нашла меня и здесь!

И все бы ничего, но эта тварь влезла прямо в ванную, распластав кожистые крылья по воде, и теперь оценивающе меня разглядывала во всех подробностях! От неожиданности, шока и смущения я ударила руками по воздуху; черное пламя стеной взметнулось между нами. Вода зашипела, испаряясь, черный огонь перекинулся на занавеску, потом на тумбочку…

- У кого-то двойное дно! Обож-жаю такие вкус-сные штучки!!!... - А горгулья плевать хотела.

Злобно расхохотавшись, тварь кинулась на меня. Перед глазами мелькнули ее острые когти, кожу ожгло царапиной. От порыва ветра, поднятого нечистью, огонь занялся еще сильнее, а я, отшатнувшись, зацепилась за тонкую занавеску…

Оборвала ее, конечно же. Вскрикнув, я споткнулась о бортик, запуталась в занавеске и до кучи поскользнулась снова…

Скорее всего, неминуемо свернула бы себе шею. Но вместо этого я внезапно оказалась в чьих-то руках и судорожно вцепилась в неожиданную поддержку. Впрочем, запаниковала еще больше, решив, что горгулья перешла к действиям, попробовала ударить ее в плечо, - но задохнулась, когда мое запястье жестко перехватили.

- Айра, - предостерегающе процедил мой спаситель, и в его голосе было столько льда, что хватило бы заморозить пламя.

От пережитых событий приоткрыла губы, но лишь коротко выдохнула. Арден… Сердце застучало еще сильнее, от облегчения. Убедившись, что больше не сопротивляюсь, Вороний Принц небрежным жестом погасил потрескивающую тумбочку и только тогда перевёл взгляд на мои пальцы.

Вряд ли он понял, что пожар - это моих рук дело. Или понял? Черные искры угасли, остались только слабые ожоги на подушечках моих пальцев. Но что-то мелькнуло в его грозовых глазах, что-то задумчивое, проницательное… он подхватил меня за талию, чтобы потом опустить на пол.

И вот тогда мое только-только успокоившее сердце понеслось вскачь. Как я могла забыть… забыться?!

Кажется, мы осознали это одновременно, я – когда почувствовала небывалую свободу движения; Арден – когда, возвращаясь взглядом к моим глазам, не специально, но скользнул взглядом по моей груди…