Лишь когда он скрылся из виду, Илай разорвал лист на мелкие кусочки, выплескивая на него всю нахлынувшую ярость.

Этого не должно было случиться! Почему все не закончилось? Почему их не оставят в покое? Он ведь ради этого добровольно запер себя здесь. Тогда почему?

– Так ты никому не поможешь.

Снова Катрин подкралась беззвучно. Или он просто был слишком занят расправой над ни в чем не повинной бумагой и оттого не услышал ее шагов? Все равно.

– Думаешь, я собираюсь кому-то помогать? – спросил Илай с напускной невозмутимостью, глядя в ее почти немигающие глаза. – Разве кому-то нужна помощь?

– Тебе. – Катрин кивнула на обрывки, лежащие на пожелтевшей траве. Подняла один, приблизила к лицу. – Расскажешь?

«А какой смысл?» – Илай собрался было отгородиться от непрошенного сочувствия невидимой стеной, но вместо этого услышал собственный голос, будто со стороны:

– Это предупреждение. Эстелле и ее… в общем, ты поняла. Теперешним Пчеле и Ворону. Чтобы не забывали, кто они. Не забывали о своих обязанностях.

Катрин побледнела.

– Это же… это же не их кровь?

– Конечно, нет, – фыркнул Илай на такое абсурдное предположение.

«Надеюсь, что нет».

Склонив голову набок, Катрин прищурилась.

– Но ты все равно взволнован. Не говори, что это не так, я же вижу.

– А я и не отрицаю. – Глупо скрывать, если подтверждение прямо перед глазами, рассыпано по земле. – Эстелла, знаешь ли, по-прежнему моя жена, и если кто-то решил, что может ей угрожать… пусть еще раз хорошенько подумает.

Он понятия не имел, что отразилось во взгляде или, быть может, в голосе, но Катрин опасливо отступила на шаг.

– Да, вижу.

Илай поправил растрепавшиеся от порыва ветра волосы.

– Как, считаешь, мне стоит поступить? Можешь говорить откровенно все, что думаешь, потому что я… – В горле пересохло и он замолк, не в силах произнести больше ни слова.

– Боишься сделать то, о чем потом пожалеешь, – продолжила за него Катрин. – Но я тут плохой советчик. Тесса ведь моя кузина и так же мне дорога, как и тебе.

– То есть поддержишь любое мое решение, – понял Илай.

Верит, что он способен поступить правильно? От осознания этого внутри разлилось приятное тепло. Стало так спокойно и ясно, как не было уже давно.

– Предупредить их, чтобы были настороже? – предложила Катрин.

Первое, что пришло в голову и самому Илаю. Раз уж он не может, то пусть она расскажет обо всем. Разумное решение, если бы не одно «но»: тот, кто подбросил записку, рассчитывал на любопытство. Уж Эстелла точно захотела бы выяснить, что значит это странное послание. И наверняка бы выяснила, тем самым навлекая на себя беду, ведь для того, кто не знает о ритуале, эта угроза не имеет силы.

Нужно самому найти, кто это сделал. Найти и заставить замолчать.

Замолчать…

Идея пришла в голову мгновенно.

– Я должен поговорить кое с кем.

Ничего больше не объясняя, Илай помчался в спальню. Отыскал в самом дальнем углу ящика комода серебряный кулон-пластинку с выгравированным скрипичным ключом. Взял его двумя пальцами, осторожно, будто что-то смертельно опасное.

– Думал, больше ты мне не понадобишься, – пробормотал он, словно симпатичная вещица могла бы его услышать.

Нет, не думал. Точно знал, что еще придет время воспользоваться ей, иначе давным-давно бы выбросил. Надеялся только, что это время не настанет так быстро.

Зажать между ладонями, сцепив пальцы. Закрыть глаза. С каждым мгновением серебро становилось все теплее, пока не начало обжигать кожу. Терпеть. Одну, две, три бесконечных секунды. Не разжимать ладони. Представить мысленно того, кому предназначалось послание. Того, кто умеет хранить секреты.