Стараясь не шуметь, друзья миновали коридор второго этажа и направились к лестнице.

– Я скажу отцу, чтобы он тебя уволил, – раздался вдруг чей-то рассерженный возглас. – Тоже мне, королевишна выискалась! Ты здесь должна работать, ясно?!! А она сидит, книжки почитывает; а ну, приготовь мне кофе. Давай, лентяйка, пошевеливайся!

Майкл с Ральфом разинули рты. Меньше всего на свете волшебники ожидали услышать подобное в первые минуты их пребывания в неволшебном мире.

– По-моему, я догадываюсь, кто это, – криво усмехнулся Ральф, вспомнив, что они находятся в особняке Фридменов. Тут у лестницы появился хмурый Борис с типичной для него недовольной миной на лице. Глядя себе под ноги, он начал подниматься на второй этаж, но внезапно его взгляд уперся в две пары ботинок. Подняв глаза, парень остолбенел и схватился за перила. На его лице отразился такой неподдельный ужас, что Ральф, решивший вначале попугать Фридмена, не выдержал и расхохотался от души.

– О, – простонал тот, кубарем скатился с лестницы и бегом бросился прочь.

– Борис, кофе, – послышался голос служанки особняка Фридменов Кати, но куда там! Его и след простыл.

Спустившись в холл, Ральф с Майклом увидели стоящую там молодую девушку, с недоумением глядевшую вслед поспешно скрывшемуся из вида парню. В довершении всего, стоило ей повернуться, как перед ее глазами предстали два совершенно незнакомых мальчика, по-хозяйски облокотившиеся о перила лестницы.

Тут нервы Кати не выдержали, и, выронив дымящуюся кружку только что сваренного кофе, она исчезла в кухне, с треском захлопнув за собой дверь. Ребята услышали звук поворачивающегося ключа.

– Нелегкий день у девушки, – пожалел ее Майкл, тогда как Ральф направился на поиски Бориса.

– Эй, Фридмен, – орал он на весь дом. – Выходи; не бойся, мы не за тобой пришли. Скажешь, где живет Лера, и мы тут же уберемся из твоего дома.

Услышав последние слова Ральфа, Борис зло усмехнулся. Моментально в его голову пришла идея, как расквитаться с этими воображалами.

– Ну, голубчики, – пробормотал он, осторожно приоткрыв дверь в холл. – Вот и мое время пришло. Не надо было меня злить – Борис Фридмен обид не прощает.

– Ничего я не боюсь, – заявил он, появившись в холле. – Я, между прочим, у себя дома. Сейчас как вызову милицию, – пригрозил он, – и вас арестуют за незаконное вторжение в частные владения: может, вы обокрасть нас хотите.

– Вот еще, – фыркнул Ральф, – больно нужен нам твой дом.

– Так вам Лера нужна, – выражение лица Бори насторожило Майкла, но тот тем временем уже указывал Ральфу на ближайший дом на другой стороне улицы.

– Мы с ней соседи. Дверь в дверь, можно сказать, живем.

Волшебники направились к выходу, а Борис крикнул им вдогонку:

– Передавайте ей привет.

А когда за ними захлопнулась входная дверь, довольно потирая руки, прошипел:

– Из следственной камеры.

Дом, в который он направил Ральфа и Майкла, как нетрудно догадаться, принадлежал вовсе не семейству Орловых, а пожилой семейной паре. План Бориса был предельно прост. Он решил заманить ничего не подозревающих волшебников в дом Сартисов, прекрасно зная, что те, боясь за сохранность своего имущества, повсюду установили охранные устройства, оберегающие их дом от посягательств. Аппаратура работала безотказно, и милиции уже удалось поймать нескольких преступников, пытавшихся проникнуть в особняк Сартисов, который не без основания считался одним из самых привлекательных для воров.

– Впечатляет, – заявил Ральф, приближаясь к огромному двухэтажному особняку, окруженному со всех сторон прекрасным цветущим садом. Аккуратно постриженный газон, огромные цветущие клумбы, изящная витиеватая решетка, окружающая дом – все это поражало воображение любого, вызывая невольную зависть, и свидетельствовало о безбедном существовании его хозяев.