Камнерез посмотрел на листок. Путь до болота был не близким и тропка была извилистой. И сказал:

– Тут и заблудиться недолго. Ну да где наша не пропадала: двум смертям не бывать, а одной не миновать! Спасибо тебе за помощь батюшка Домовой!

Старичок смахнул слезу с глаза и сурово произнёс:

– Я слежу за порядком в доме, если хозяйскую дочь украли, то это уже не порядок! Да и девица она добрая, жаль её. Вот и помогаю тебе. Но если ты навредишь Любаве, то пощады не жди! А теперь спать ложись, тебе сил набраться надо.

Сказал и исчез.

Ярослав убрал листок в свою котомку, лёг на постель и быстро заснул. Утром все домочадцы проводили его в путь. Злата с Яромиром благословили его.

Камнерез вошёл в лес и подобрал себе подходящий сук, на который опирался. Он услышал непонятный звук как будто плачет ребёнок. Ярослав пошёл туда. В капкан попал заяц. Парень взял зверюшку в руки, освободил его, перевязал лапку и отпустил. Испуганный заяц тут же сиганул в кусты. Ярослав отправился дальше. Он смотрел на карту Домового и пробирался через валёжник, чащу. Переходил вброд реки. Лес становился всё гуще, непроходимее. Почва под ногами чавкала, затягивала. Ярослав запнулся об корягу и выронил листок с картой в грязь. Дальше надо было как-то идти самому без ориентира. Уставший камнерез сел на пенёк и пригорюнился:

– Всё пропало! Мне вовек отсюда без карты не выбраться и болото не найти!

И тут к нему подошёл заяц с забинтованной лапой и сказал:

– Ты меня спас и в благодарность я помогу тебе.

Парень улыбнулся и ответил:

– Надо же заяц-то говорящий!

Зверь ответил:

– Я самый обыкновенный. Это ты наделён даром язык зверей и птиц понимать да с ними разговаривать. Я сначала испугался, когда ты меня спас. А потом понял, что ты не зря по нашему лесу идёшь. Догнал тебя и следом пошёл. Вдруг моя помощь тебе понадобится. Вижу к заповедному болоту твой путь. Оно уже близко. Иди за мной.

Ярослав коротко ответил:

– Коли так, тогда веди!

Нога у зайца уже почти зажила и он резво прыгал, выбирая места, где можно пройти.

Вечерело. Вскоре лес расступился и они оказались на краю болота. Заяц сказал на прощание:

– Если понадобится помощь – зови.

И сиганул в кусты. А Ярослава уже поджидали Леший и Кикимора. Они ещё не видели его и спорили. Леший говорил:

– Зря ждём. Ещё ни одна живая душа до этого болота не доходила.

Кикимора отвечала:

– А я тебе говорю, что этот дойдёт! У меня глаз намётан!

Ярослав уже подошёл близко и сказал:

– Не про меня ли спорите?

Те оба обернулись и в голос сказали:

– Наконец-то ты дошёл!

Ярослав сказал:

– Давайте уже за дело браться. Мне торопиться надо, Любаву выручать.

Леший взял в руки траву неведомую, растёр её между пальцами. Затем что-то прошептал над ней и бросил её в болото. Там сразу вода да грязь расступились и тропа образовалась. Леший сказал:

– Сейчас солнце уже село. Иди да помни, что на рассвете мои силы уже не смогут удержать болото. Оно вновь сомкнется и ты утонешь.

Кикимора сказала:

– Сестру мою зовут Селяница. Удачи тебе парень!

Ярослав пошёл по тропе. Становилось всё темнее и камнерез уже не видел ни зги. Он стал звать Селяницу по имени. Вскоре он услышал какое-то бульканье. Ярослав встал на колени и стал ощупывать всё вокруг руками. Ему попалось что-то мягкое. Он спросил:

– Селяница это ты?

В ответ снова раздалось бульканье и слабый голос произнёс:

– Да. Это я.

Ярослав порылся в котомке и нашёл там огниво. Он зажёг его и сделал из своей палки факел. Осветил вокруг и увидел рядом с тропинкой молодую женщину, лежащую в топи с камнем на шее. Парень укрепил факел и попытался снять камень с шеи женщины. Верёвка не поддавалась. Он попытался её пережечь. Но она была мокрой и не загоралась. Ярослав попытался порвать верёвку, но не смог. Время шло. Приближался рассвет, но камнерез не мог освободить женщину. И тут он вспомнил про зайца и позвал его. Тот быстро явился на зов камнереза. Он выслушал Ярослава и сказал: