– Леший в лесу живёт. Всё обо всех его обитателях знает. Он тебе поможет Любаву найти, если в его владениях этот оборотень. Но не каждому Леший показывается. Человек, который встретиться с ним хочет помыслы чистые должен иметь да душой светлым быть.
К вечеру вернулся домой Яромир. Рассказал:
– Собака сначала по следу хорошо вела. А потом кружить на месте стала и завыла. Долго я ещё пытался след найти, да тщетно. Как будто сквозь землю они провалились.
Злата покачала головой и сказала Ярославу:
– Одна надежда на тебя! Вернёшь Любаву домой целой и невредимой, значит свадьбе вашей быть. Мы с отцом рады будем, что у неё муж – хорошая опора и защита!
Яромир проговорил:
– Верно мать говоришь. Ну да утро вечера мудренее. Давайте ужинать да спать ложиться. Завтра Ярославу утром рано в дорогу отправляться.
Ужин прошёл в тишине. К еде почти никто не притронулся. Все думали о Любаве и о том, где она. Ярослав поблагодарил хозяев за хлеб соль и отправился почивать в отведённые ему покои. Он долго крутился на мягкой перине и не мог уснуть. Внезапно камнерез услышал шорох. Он повернул голову на звук и увидел как из каминной трубы выпрыгнуло что-то маленькое чёрное. Фигурка чихнула, отряхнулась от сажи. И перед Ярославом оказалась маленькая женщина в стареньком платье с растрепанными волосами. Парень изумленно смотрел на неё, раскрыв рот. Она улыбнулась беззубым ртом и сказала:
– Чего уставился? Кикимор что ли не видел?
Ярослав ответил:
– Не видел, бабушка!
Кикимора крутанулась на одной ноге, рассмеялась и проговорила:
– Можешь потрогать, убедиться, что я тебе не пригрезилась. Ну да лясы мне с тобой некогда точить. Я к тебе по делу пришла. Домовой меня попросил помочь тебе невесту найти. Уж очень он за Любаву переживает. Но ты прежде должен мне пообещать помочь сестру из болота вытащить. Сидит она там много лет с камнем на шее и мается. Злой колдун хотел на ней жениться, а она отказала, так как с Лешим уже была обручена и любили они друг друга. Колдун разозлился и на веки вечные в болото её отправил, сказав, что освободить её сможет только человек с чистыми сердцем и душой, искренне любящий. Я этого сделать не могу, так как нечисть. А вот ты можешь!
Ярослав ответил:
– Да как же я, бабушка это сделать смогу? Я ведь утону в болоте.
Кикимора ответила:
– Я с Лешим поговорю. Он в болоте для тебя тропку до сестры наворожит. Пройдёшь и ног не замочишь!
Ярослав ответил:
– Хорошо, я согласен.
Кикимора потёрла руками и с улыбкой сказала:
– Вот и ладненько. Жду тебя завтра на краю болота. Сейчас домовой тебе объяснит как туда дойти. А мне пора. Негоже мне в людских домах бывать, я сразу болеть начинаю. Ну да выхода у меня другого не было – сестру вызволять надобно. Прощевай, молодец!
Кикимора полезла обратно в трубу и через мгновение её как ветром сдуло.
Ярослав изумлённо уставился на то место, где только что была Кикимора. За спиной его раздался скрипучий голос:
– Чего застыл как столб!? Времени до утра мало осталось. А мне тебе ещё путь к болоту указать надобно!
Ярослав обернулся и увидел небольшого старика с длинными волосами, торчащими из-под картуза, и с седой бородой. Одет он был как заправский мужик: косоворотка, подпоясанная кушаком, шаровары и сапоги.
Камнерез сказал:
– Вот так ночка мне сегодня выдалась! То Кикимора, то Домовой являются.
Домовой топнул ногой и сказал:
– Болтать будешь, когда дело сладится!
Он протянул Ярославу сложенный листок и сказал:
– Здесь я тебе нарисовал как до болота добраться. Пройти туда ты должен сам. Тут тебе никто не помощник. Потому что путь этот не простой, а испытание твоё.