– Дятел нам поможет.

И коротко свистнул.

Вскоре в небе показался дятел. Он опустился на землю и спросил:

– Зачем звал косой?

Заяц объяснил ему, что надо перебить верёвку, которая удерживает камень на шее женщины. Дятел принялся за работу. Небо на востоке светлело. Вот-вот должно было подняться солнце. И наконец, верёвка была перебита. Ярослав и Селяница поблагодарили зайца с дятлом и попрощались с ними. Камнерез помог женщине подняться и они вышли из болота. И вовремя – солнце взошло и болото вновь стало прежним.

Кикимора с Лешим обрадовались, стали обнимать Селяницу и благодарить Ярослава. Леший сказал:

– Поспрошал я зверей лесных и знаю, где волк-оборотень живёт. Провожу тебя туда. Но Любава сейчас заколдована. Тебе надобно будет узнать её в образе волчицы. Будь осторожен, оборотень быстр и хитёр. Если ты промахнешься и не попадёшь колом ему в сердце, то навеки Любава останется волчицей. А ты погибнешь зазря.

Отдохнул Ярослав. Кикимора его кашей с мясом да чаем с блинами накормила. И отправились они с Лешим к логову волка. Леший наставлял камнереза:

– Ты Любаву сначала высмотри, узнай её, а потом уж с волком борись. Но только днём. Ночью у него силы немерены и тебе будет сложнее с ним справиться.

За разговором они подошли к логову волка. Возле него сидела, грелась на солнышке Любава. Леший сказал:

– Теперь я тебе не помощник Ты должен сам справиться.

И ушёл в лес. Ярослав подобрался поближе к Любаве и тихонько сказал:

– Здрава будь милая Любавушка.

Девица вздрогнула, оглянулась на него и прошептала:

– Здрав будь ненаглядный мой! Видимо не бывать нам вместе с тобой. Я только днём на короткий срок превращаюсь в девицу, а так всё время волчица. И расколдовать меня сможешь только ты. Но тебе нужно узнать меня, когда я буду волчицей. Возьми мой платочек. Как увидишь много волчиц ты этим платочком и взмахни, когда будешь подходить к каждой из них. Я на мгновение превращусь снова в девицу, когда ты платочком надо мной взмахнешь. Волк после охоты уставший, победить его легче в это время. А теперь нам пора прощаться. Скоро он придёт. И тогда худо будет нам обоим если волк вместе нас увидит.

Ярослав взял платок и спрятался.

Вскоре к логову пришёл оборотень. Подойдя к Любаве, он сказал:

– Что-то я дух незнакомый чую. Не приходил ли кто сюда?

Любава ничего не сказала, очи долу опустила. Разгневался волк и обернул её вновь волчицей. Не выдержал Ярослав и выскочил из своего укрытия со словами:

– Это я за своей невестой пришёл! Мой дух ты услышал. Отдай мне мою суженую.

Волк превратился в молодца и рассмеявшись сказал:

– Узнай её сначала! А коли не узнаешь, век оставаться ей волчицей! И тогда она будет моей!

Он взмахнул рукой со словами:

– Выбирай любую!

На поляне появилось 12 волчиц. Все были одинаковые как капли воды. Ярослав растерялся сначала, потом пошёл от одной к другой, взмахивая платком Любавы со словами:

– Если ты моя любимая, объявись!

И махал платочком. Ничего не менялось, волчицы оставались волчицами. И только седьмая волчица на миг предстала Ярославу в образе Любавы. Тогда он сказал:

– Вот это моя любимая.

Оборотень нахмурился и остальные волчицы исчезли. Осталась только Любава. Без предупреждения волк набросился на Ярослава. Тот едва успел отскочить. Он вытащил из-за пазухи осиновый кол и стал метить в сердце оборотня. Но тот так быстро двигался, что камнерез никак не мог попасть в нужное место. Оборотень набросился на Ярослава. Уронил его на землю и стал душить. В это время волчица Любава бросилась ему на спину. Ярослав изловчился и воткнул кол в оборотня. Тот сразу как-то съёжился, стал чернеть и постепенно исчезать. Вскоре от него осталась только кучка песка. Ярослав изумлённо смотрел на это место. Подошла Любава уже в образе девушки. Он обнял её и сказал: