Передо мной был очень крупный мужчина, более двух метров ростом и габаритами больше всего походивший на вставшего на задние лапы медведя. Он обладал низкими надбровными дугами, круглыми, навыкат, как у совы, глазами, крупным красным носом с фиолетовыми прожилками и толстыми губами. Его лицо было скрыто под густой черной растительностью, которая снизу завершалась всклокоченной бородой. Темные длинные волосы на голове, как у древних мастеровых, были небрежно перехвачены зеленой ленточкой. Само мощное тело было облачено в длинную светлую холщовую рубаху без ворота и штаны из того же материала, а толстая веревка играла роль пояса, на котором болталась алюминиевая фляжка и были прилажены несколько холщовых мешочков. Довершали картину лапти на ногах. Настоящие лыковые лапти, снизу подшитые кожей и красочно подвязанные красным шнурком поверх портянок.

От неожиданности мы все застыли на месте. Бородач что-то недовольно забормотал, а кот встал на задние лапы и угрожающе зашипел в мою сторону.

Я уже хотел было посторониться – все же психи не моя специализация и связываться с ними себе дороже, для этого есть специально обученные люди. В конце концов, каждый должен заниматься своим делом и есть свой хлеб. Но вдруг позади него я увидел на полу лежащее тело человека, которое располагалось прямо в «магическом круге» пентаграммы в очень неестественной позе. Непроизвольно перед глазами сложилась картина произошедшего, и это был криминал. Напрашивалась простая логическая цепочка: деревянный посох в руках у амбала – под завязку набитый рюкзак – тело продавца на полу. Больше в магазине никого из персонала не наблюдалось.

Не раздумывая ни мгновения, я зарядил бородачу ногой по причинному месту, одновременно пытаясь вытащить из наплечной кобуры под кителем табельный «макаров». Верзила взревел разъяренным медведем, но даже не пошатнулся. А мой пистолет, по закону подлости, запутался в одежде. На этом я потерял несколько драгоценных секунд. Кот с шипением бросился на меня и попытался когтями вцепиться в лицо. Мне даже послышался в его шипении боевой клич, похожий на слово «Ас-с-с-с-к-о-ль-д». Я успел среагировать, левой рукой схватил кота за ошейник и отбросил в сторону, дополнительно наподдав ему в полете ногой, при этом получил от ошейника ощутимый удар током, как от электрошокера. Но бешеный зверь не собирался сдаваться, я снова был атакован и в полной мере ощутил его острые когти у себя на шее и на лице.

Продолжая отдирать от себя воинственного котяру, я наконец сумел извлечь пистолет и даже взвести затвор, но все равно опоздал… В схватку вступил бородач. Он прорычал какое-то непонятное слово на тарабарском языке, больше всего напоминающее ругательство, сделал неуловимое движение посохом, после чего мир для меня погрузился в вязкую темноту.

Сознание вернулось сразу, как по щелчку выключателя. Произошел мгновенный переход из абсолютного «ничто» к осознанию своего тела и окружающей действительности.

Голова слегка болела и кружилась, как после легкого нокаута, а вот возникшая перед глазами реальность больше походила на сон или фильм в стереоскопическом кинотеатре с эффектом присутствия. Только при всех достижениях современной технологии трудно добиться у зрителя ощущения саднящих рук, неприятного жжения в области шеи и лица, а также тупой ноющей боли в затылке, куда, как я помнил, неслабо прилетело посохом. Это означало только одно: я, скорее всего, не сплю и не ловлю качественный глюк, обусловленный сотрясением мозга, все здесь со мной происходит наяву.