В нашем разговоре со старцем наступила продолжительная пауза. Но вскоре он ее нарушил:

– Теперь ты понял, стражник, что мои люди ни в чем не виноваты? Они не воры и не убийцы, а слуги, добросовестно выполняющие свою работу.

– Это так, их вина не настолько велика, как я думал. – Мне пришлось согласиться со стариком. – Хотя покупка артефактов или их обмен, который проводится без согласия продавца, выглядит весьма спорным моментом, даже если это сопровождается щедрой оплатой. Но я хочу спросить о другом: почему меня похитили? Как я оказался здесь, в этом доме? Я выполнял свою работу и честно служил закону, никого из твоих слуг не убил и не покалечил. Наоборот, это они меня избили и притащили сюда. Зачем я вам?

Старец хмуро посмотрел на кота и бородача, потом на меня, но ничего не ответил. Увидев его реакцию на мои слова, я не стал дальше развивать скользкую тему.

– Поскольку, как мы все поняли, произошло ужасное недоразумение, – продолжил я, – мне хотелось бы на этом завершить наше знакомство и поскорее вернуться домой. Пусть каждый останется при своих интересах. Я со своей стороны снимаю все претензии к твоим людям и готов забыть о тех неприятностях, которые они мне причинили.

– Это невозможно, служивый, – ехидно промолвил старик. – Окно в твой мир открывается один раз в сто лет, и оно уже закрылось. Обратного пути для тебя больше нет. Теперь тебе придется жить здесь, в русских землях Милославского княжества, где сейчас мудро и справедливо правит князь Владимир.

Сказать, что я офигел, это ничего не сказать. Эта новость стукнула по голове не хуже посоха верзилы Йона. Переместиться из двадцать первого века в домонгольскую Русь – тут никакого здоровья не хватит. Тем более что у меня только что была отнята даже надежда на возвращение домой.

Его словам я почему-то сразу поверил, наверное, чего-то подобного подспудно ожидал. Слишком непривычна была окружающая обстановка, слишком колоритен был старик, которому служили такие странные существа.

Мысленно согласившись с мудрым высказыванием Н. Фоменко: «Даже если вас съели, у вас есть как минимум два выхода», – я внутренне подобрался, готовый услышать другие, не менее ужасные новости. Видимо, сказались циничная сущность профессии и большой оперативный опыт, не позволяющий в боевой обстановке размазывать слезы по щекам, а заставляющий молниеносно реагировать на изменение ситуации. Кроме того, теперь я точно знал: у меня нет никаких глюков. Значит, это реальность, и ее следует принимать такой, какой она есть.

– Соглашусь, – вновь заговорил тот, кого слуги называли мессиром, – мои слуги несколько переусердствовали и в том, что случилось, есть их вина. К сожалению, этого не исправить! Но что прикажешь мне делать с тобой? Я обладаю определенными полномочиями и могу на первое время взять тебя под защиту, пока ты не приспособишься к жизни в княжестве. У нас здесь каждый зарабатывает на жизнь своими умениями, знаниями или службой. Ты знаешь какое-то ремесло, умеешь обращаться с мечом или знаком с магическим искусством?

– Наверное, нет, – ошарашенно ответил я, на казалось бы простой вопрос, еще не совсем оправившись от ужасного сообщения старца.

Сложно воспринимать реальность, когда вот так, в одночасье навсегда потерян твой мир, привычный уклад и образ жизни. Судя по мебели, жилищу, одежде, здесь царило раннее Средневековье. Как вписаться и выжить в эту эпоху современному человеку? Никакими сведениями об этом времени я не обладал. Не считать же значимой информацией серию книг Марии Семеновой «Волкодав» или сериалы «Игры престолов» и «Викинги». Даже сами ученые этот период истории человечества называли «темные века». Известно только, что в период с VI по X век в Европе происходил переход от родоплеменного уклада к феодальному, было много войн, религиозных расколов, эпидемий, страшных неурожаев и природных катаклизмов. Одним словом, в те времена жителям скучать не приходилось! Отсюда вывод: я очень круто попал!