– Неужели каждый волхв обладает подобными знаниями?

– Конечно. Мы между собой отличаемся только уровнем владения магическими способностями, что в первую очередь связано со стремлением к совершенствованию в ремесле. Базовых заклятий не так уж и много, но мало кто может применить в короткий срок более пяти заклятий стихий, на это банально не хватает магической энергии. Развитие внутреннего источника происходит только в результате непрерывных упражнений и упорства в течение долгих лет. Некоторые могут достичь уровня волхва-архимага – способного к инициации десяти заклятий до полного истощения источника. Таких в княжестве я знаю только троих – Гелиодор, Ипатий и Самсон.

Обучение у нас проходит в два этапа. Первый этап – в специальной лесной школе волхвов. Он длится примерно двенадцать лет. В школе ученику вручают «нож волхва», а после её окончания и прохождения выпускного испытания – «Книгу заклятий». Второй этап проходит индивидуально, под руководством опытного наставника. Он заканчивается только тогда, когда учитель посчитает, что его ученик овладел на высоком уровне всеми необходимыми знаниями и навыками и во время проведения Большого круга, в Перунов день, перед братством вручает своему ученику «жезл волхва». После чего тот становится полноценным членом круга и сам может набирать учеников.

– Другими словами, я пока первоклашка. Осваиваю прописи, посадку за партой, правильную постановку рук при пользовании карандашом, – с горечью сказал я. – Причём моё образование идёт без систематического подхода, наскоком и урывками. Приобретаются не столько знания, сколько интуитивное понимание процесса. В нашем мире подобный стиль обучения называют «заочным образованием», после которого у выпускника диплом есть, знаний нет, но есть углубленное представление о предмете.

– Не всё так плохо, Вик! Ты демонстрируешь очень быстрый прогресс, а отсутствие систематичности и академичности в обучении прекрасно компенсируется овладением практическими приёмами. У тебя великолепные способности к магии и умение концентрироваться. За несколько дней ты овладел левитацией предметами, выявлением магической защиты, виденьем ауры и потоков энергии. Поверь, за такой срок это очень немало! Давай пока будем продолжать обучение исходя из требований практической необходимости. В будущем, для систематизации знаний, Гелиодор организует тебе командировку в школу волхвов.

– А что происходит с теми, кто не смог до конца осилить обучение в школе? У них какой статус?

– Они приобретают социальный статус ремесленника и образуют большую группу предсказателей погоды, травников, ведунов судьбы, изготовителей оберегов и так далее. Волхвы контролируют их деятельность, так как среди этих недоучек много шарлатанов и мошенников. В случае, если факт мошенничества будет подтверждён или будет доказано, что магия волхвов использовалась для криминальных целей, то они отправляются на суд богов и хорошее посмертие им не гарантируется.

Заболтавшись с Аскольдом, я несколько ослабил внимание к дороге. Отметил только, что мы свернули с тракта и, вероятно, находимся недалеко от резиденции. А потому резкий окрик «Стой!», прозвучавший от какого-то лохматого человека, выскочившего на дорогу и схватившего нашу лошадь под уздцы, показался громом среди ясного неба.

Не раздумывая ни секунды, я скатился с телеги в канаву и обнажил ствол. Из-за кустов на нас смотрели пять бородатых мужиков, вооружённых дубинками и сулицами, а ещё двое подбирались к телеге сзади. Эти двое и стали объектом моей атаки. Я выстрелил в них только один раз и наверняка не попал. Но звук выстрела произвёл магическое действие, так как оба синхронно упали на землю и постарались уползти в кусты. Только я не дал им скрыться, а бросился на них с кинжалом. Увидев мой чёрный нож и поняв, кого они собирались ограбить, мужики побледнели, бросили оружие, встали на колени и протянули ко мне руки в мольбе сохранить жизнь.