Пока я вёл бой, мои бойцы не сидели на месте. У Йона в руке откуда-то появился короткий меч, а секундой позже бандит, державший нашу лошадь, лежал с перерезанным горлом. Сделав своё кровавое дело, огр тут же направился к засаде. В этой атаке его поддержал Гус, вооруженный коротким копьём и Матс, принявший облик среднего размера тигра, с выпущенными когтями. Одна Асна не ушла с телеги. Она несколькими движениями натянула на лук тетиву, наложила стрелу и стала высматривать возможных затаившихся стрелков.

Разбойники, сидевшие в кустах, быстро поняли, что дело с налётом на одинокую телегу не выгорело и было попытались сбежать в лес, но это им не удалось. Их быстро догнали, обезоружили и поставили на колени рядом с моими пленниками.

– Кто такие? – начал я допрос.

– Дворовая стража боярина Саввы. Собираем подорожное мыто по распоряжению боярина.

– Грамота от боярина на подобные действия есть?

– Нет.

– Значит, вы обычные тати. Тем более что напали на людей главного волхва Гелиодора рядом с его резиденцией.

– Аскольд, я не совсем знаком с вашими законами. Ты мне скажи, боярин имеет право здесь собирать подорожный налог?

– Нет, поскольку эта дорога не входит в его собственность. Так что мы наблюдаем чистой воды произвол и местечковый бандитизм.

– Что по этому поводу говорит закон?

– Татей, напавших на путников, надлежит вешать на месте. Боярина, организовавшего преступный промысел, под охраной отправлять на суд князя и боярского Вече.

– Да, хорошо бы боярина прихватить за бороду и судить публично! Жаль, времени заниматься этим совсем нет. Гелиодор не просто так отозвал нас из лагеря в резиденцию, явно предстоит новое дело. Кстати, имя боярина Саввы мне уже встречалось. Вспомнил! Большинство прибившихся к татям беглых крестьян были холопами этого боярина. Может, он сам их туда посылал? Очень похоже… Натренировались на путниках, значит – можно их отправлять к татям на совершенствование мастерства.

– Команда, что будем делать с этими мытарями, которые совсем даже не мытари, а бандиты? С одной стороны, они тати, с другой – действовали по приказу своего господина и не могли его ослушаться, если верить их словам. Тут без дознания никак не определить. А вешать подневольных людей мне кажется неправильным, тем более что никакого урона они нам не нанесли.

– А давайте каждому из них выпишем по десять ударов палкой и отпустим на все четыре стороны, – вдруг произнес Гус. – Им – память, боярину – предупреждение.

С таким подходом согласилась вся команда, а я не возражал. Действенная профилактика преступлений – наше всё! Особенно в условиях упрощённого судопроизводства.

Экзекуция заняла примерно час.

Воспитательным процессом занимался самолично Гус, и это было гуманно. Поскольку если бы десять ударов палкой сделал Йон, то без тяжёлых травм, я думаю, не обошлось.

Оставив поротых, но живых дружинников боярина Саввы почёсывать свои битые филейные части и спину, мы продолжили путь и вскоре добрались до места назначения.

Я не стал после пережитого приключения пенять бойцам за потерю бдительности, сам оплошал. Если бы на месте горе-мытарей были воины и засада включала хотя бы нескольких лучников, боюсь «Тайная княжеская стража» прекратила бы своё существование. Обошлось!

Едва мы въехали в ворота, как нас вышел приветствовать сам мессир. Он выглядел очень торжественно. Его приказ был простым и понятным: быстро привести себя в порядок и пожаловать на общую трапезу. Намечалась «раздача наградных слонов» совмещённая с ароматными сдобными плюшками.

Добравшись до своей комнаты я с удовольствием вымылся под импровизированным умывальником, надел чистое бельё и даже какое-то время повалялся на лежанке. Полегчало! Я почувствовал себя дома! До ужаса не нравилась собственная небритая морда, но законы местной моды приходилось чтить.