Теперь о географии самого княжества. Его расположение очень удобно, почти в центре Русских земель, в окружении густых лесов и болот. Столица княжества, город Милослав, стоит на широкой и полноводной реке Мила, в месте впадения реки Свирь. Рождается великая река Мила в болотах на севере княжества и подпитывается множеством мелких речушек, из которых значимыми являются только Уж и Истра, и далее несёт свои воды в Русское море. В её устье стоит город Олешь, принадлежащий Византийской империи. Именно по реке Мила товар из княжества через Русское море попадает в столицу Византии Царьград, а в Милослав поднимаются купеческие суда, которые иногда даже доходят до городов Новгород и Древлень. На других реках торгового судоходства нет из-за малых глубин и множества мелей, они преимущественно используются местными жителями для рыбной ловли и охоты на водных зверей.
Всё княжество покрыто густыми лесами и болотами, особенно вблизи рек, потому земледелие процветает только в юго-восточных и юго-западных областях, на границе со степью. Конечно, сельским хозяйством занимаются и в других местах, но там объём продукции не достигает товарных масштабов и служит только для обеспечения собственных нужд. Караваны с зерном могут идти в столицу только по юго-восточному тракту, в освобождении которого мы участвовали. Это связано как с отсутствием проходимых дорог, так и причалов, пригодных для погрузки судов, в нижнем течении Милы. Кроме того, в низовья реки часто наведываются кочевники, которые постоянно жгут лодки и пристани.
Из столицы выходят четыре дороги. Западная дорога ведет к мадьярскому княжеству, её защищает посёлок – крепость Дорогинь. Северо-западная дорога выходит к Варяжскому морю, где на побережье часто разбойничают норманны. Это направление охраняет довольно укреплённый город Древлень. Дорога на северо-восток связывает княжество с ханством Великих булгар, и её на границе контролирует Чохский острог3. Юго-восточный тракт ведет в Хазарию, здесь граница находится под защитой крепости Кума. Главный стратегический объект, требующий постоянной охраны, – мост через реку Кума. В настоящее время именно в этом месте самая горячая точка военного противостояния княжества с ордой. На нашей стороне реки выстроены временные укрепления княжеской дружины, а напротив них встал лагерем хан Кучум.
По налогам тоже всё очень грустно. Откуда будет хорошо экипированное и вооруженное войско, если большинство деревень и посёлков затерялись в лесах и болотах и о воинском оброке ничего не слышали, а некоторые из таких поселений вообще никакую власть над собой не признают. Население княжества никем достоверно не посчитано, но по косвенным признакам составляет примерно от шестидесяти до ста тысяч народа, из них платит налог не более двенадцати. Основные доходы в казну поступают от сборов с торговли в трёх городах, налогов с ремесленников и небольших натуральных поступлений от охотников, рыбаков, бортников и землепашцев.
Не лучше ситуация с государственным устройством. В княжестве отказались от централизованной власти князя, и фактически его полномочия имеют временный характер. Династического наследования титула нет. Князей назначают на княжение в зависимости от возникшей внутриполитической или внешнеполитической ситуации, выбирая подходящую кандидатуру из родовитых бояр. Сами выборы проходят на Княжеском Совете, куда входят бояре, княжьи мужи, заслуженные дружинники, именитые люди столицы и духовенство (волхвы). Интересно, что за участие в выборах князя бояре платят по десять золотых монет, купцы – по пять, остальные – по одной монете. Это один из способов поправить казну и получить стартовый капитал для начинаний нового князя. Нынешний князь был поставлен Советом во главе княжества примерно месяц назад в связи с военной угрозой от степняков. Фактически сейчас он выполняет функции воеводы княжеской дружины и занимается только этим. Все другие вопросы, связанные со сбором налогов, экономикой, судебными решениями, назначением на посты посадников в городах и старост в сёлах, разрешения на торговлю и т. д. не входят в его компетенцию. Всем этим рулят представители боярских родов на Вечевом собрании, которое принимает указанные решения в ежедневном режиме, исходя из собственных родовых интересов и своего понимания вопроса, под руководством Старшего боярина.