Меня передернуло от его слов. Наш король обладал безупречной репутацией. Мы все его любили и уважали, служили ему верой и правдой. Он никогда никого не подводил.

— Ваше высочество, я знаю, что произошло между вашим отцом и Рах-Сеимом. Его старший сын Конри Головорез напал на Скайдор больше тридцати лет назад. Король Эмриан лично возглавил отряд охотников и обезглавил Конри. За это Рах-Сеим пообещал ему, что заберет его первенца в день его пятнадцатилетия. Но королева Элейна родила не одного, а сразу пятерых сыновей. И вы все пострадали. В ночь, когда вам исполнилось пятнадцать, Рах-Сеим не убил никого, но всех вас укусил. В ближайшую Багровую Ночь вы должны были стать оборотнями. Но лучшие ведьмы, алхимики и маги спасли вас наложением проклятия. Каждую ночь вы должны были пребывать в облике волков до тех пор, пока каждый из вас не обретет истинную любовь в лице девушки из человеческого рода. Если же кто-то из вас взаимно полюбит волчицу, то быть ему оборотнем до конца своих дней. А если кто-то из вас совершит убийство или обратит человека в себе подобного, проклятие с него никогда не будет снято. Поэтому вас отправили в Армарос. Каждую ночь вы заковывали себя в цепи и до самого рассвета томились взаперти. И только с первым лучом солнца, когда обретали человеческий облик, вновь получали свободу. Только двенадцать лет спустя с ваших братьев Бранда и Мортена спали чары проклятия. Ваш брат Кристер полюбил волчицу Зарину, дочь Рах-Сеима. Поэтому он остался оборотнем, что не мешает ему подолгу гостить в Скайдоре. А ваш брат Айварис нашел свое спасение в лице графини Каролины Аррингтон и готовится стать королем. Но этого бы не произошло, если бы в ту ночь вы не оттолкнули его от Рах-Сеима и не вырвали тому сердце.

— Кто рассказал тебе все это?

— Его величество король Эмриан. Когда Диг привез меня в Скайдор, ваш отец был в ярости, узнав, что я собиралась вас убить. И он поведал мне семейную тайну. На вас уже было проклятие, а вы оставили на себе печать нового. Процесс вашей мутации необратим. С годами в вас начнут проявляться манеры, повадки и желания Рах-Сеима. А он был самым кровожадным монстром во всем Подлунном мире. Он собственноручно вырвал глаз Раги, своему младшему сыну. Просто потому что разозлился из-за гибели старшего. Он был безумцем. Вот от чего король хочет вас уберечь.

— Король никого не может уберечь, — совершенно спокойно произнес Вермунд. — Ты хорошо знаешь, через что нам пришлось пройти, проведя почти полжизни в Армаросе. Но ни ты, ни даже мои братья не знают, почему Конри вообще напал на Скайдор. Не стал бы я Альфой, тоже до сих пор жил бы во лжи.

— Конри был сумасшедшим. Но в стае Рах-Сеима, конечно же, числился героем. Вам промыли мозги, ваше высочество.

— Во-первых, Тереса, мои мозги всегда варили лучше, чем у моих братьев. Во-вторых, я и раньше был не менее безумен, чем Рах-Сеим. В-третьих, я уже не принц. Перестань обращаться ко мне «ваше высочество». Я Альфа. Великий Князь Армароса.

— В Армаросе не может быть Князя. Эта земля принадлежит вашему отцу.

— Она никогда ему не принадлежала. Наш предок Вандер Вольный сам отдал ее оборотням. И я собираюсь основать здесь свое королевство. Если король Эмриан не изволит добровольно вывести отсюда свои войска, я объявлю ему войну.

— Значит, король не ошибся. Вы — угроза, ваше высочество.

— Пока нет. Но стану, если мне не оставят выбора. Скайдору придется отдать нам Армарос. Таково его будущее. Что же касается нас, мы поженимся по всем волчьим традициям. Поэтому ты будешь обращена еще до свадьбы. Я все сделаю аккуратно, чтобы твое посвящение в волчицу прошло почти безболезненно.