Артём взял амулет в руки. Он был удивительно тёплым, словно живым, и чуть пульсировал в такт его сердцебиению. Или ему это только казалось?

– Когда приступаем?

– Завтра, – решительно сказала Надя. – Чем дольше мы ждём, тем больше сил накапливает Серый Волк. И тем больше людей погибнет.

– А что насчёт моего начальства? – вспомнил Артём. – Они наверняка уже объявили меня в розыск.

– Об этом не беспокойся, – хмыкнул Костя, показывая экран ноутбука. – Я взломал базу данных ГУВД. Никакого розыска нет. Наоборот, ты официально находишься в отпуске по состоянию здоровья. Приказ подписан самим Соколовым сегодня днём.

– Странно, – нахмурился Артём. – Почему они не ищут меня? Это нелогично.

– Они не хотят шума, – предположила Лина. – Если объявить тебя в розыск, придётся объяснять причины. А это привлечёт внимание к делу, которое они так старательно пытаются закрыть.

– Или они знают, где ты, и просто ждут, – мрачно добавил Василий. – Следят издалека.

Эта мысль заставила Артёма напрячься. Он инстинктивно посмотрел в окно, но увидел только тёмный московский вечер.

– В любом случае, сегодня тебе лучше остаться здесь, – сказала Надя. – Это место защищено… разными способами. Серый Волк не сможет найти тебя, пока ты внутри.

Артём кивнул, чувствуя странную смесь усталости и возбуждения. День был невероятно длинным и насыщенным событиями. Он перешёл от привычной реальности следователя к миру древних сущностей и магических артефактов.

– Тебе нужно отдохнуть, – Надя словно прочитала его мысли. – Завтра важный день. Я покажу, где ты можешь переночевать.

Она провела его через анфиладу комнат. Внутреннее пространство дома казалось гораздо больше, чем можно было предположить снаружи, словно здание существовало по каким-то своим законам физики.

– Вот, – Надя открыла дверь в небольшую, но уютную комнату. – Ванная там, чистые полотенца на полке. Если что-то понадобится – я в комнате напротив.

– Спасибо, – Артём устало улыбнулся. – За всё. Хотя я до сих пор не уверен, что не сошёл с ума.

– Поверь, здравый рассудок – довольно переоценённое качество в нашем мире, – с усмешкой ответила она. – Спокойной ночи, следователь. Завтра тебя ждёт новая глава твоей жизни.

Когда за ней закрылась дверь, Артём тяжело опустился на кровать. События дня проносились в голове калейдоскопом образов. Странные смерти, угрозы начальства, побег через балкон, древние легенды и заговоры… Слишком много для одного дня.

Он лёг, не раздеваясь, планируя просто немного отдохнуть перед тем, как принять душ. Но усталость взяла своё – через минуту он уже спал.

И во сне к нему пришёл Серый Волк.

Он стоял в конце длинного коридора, его фигура размывалась, словно была соткана из сумерек и тумана. Но глаза – жёлтые, немигающие – были видны ясно. Они смотрели прямо в душу Артёма, проникая в самые тёмные, потаённые уголки.

– Ты думаешь, что можешь спрятаться, – голос звучал не в ушах, а прямо в голове, холодный и древний, как могильный камень. – Думаешь, что можешь бороться. Но ты лишь пища, человек. Пища для страха.

Артём хотел бежать, но ноги словно приросли к полу. Хотел кричать, но горло перехватило. Серый Волк медленно приближался, с каждым шагом становясь всё больше и отчётливее.

– Я чувствую твой страх, – продолжал голос. – Он восхитителен. Страх человека, который всегда думал, что контролирует свою жизнь, а теперь понимает, что всё это было иллюзией.

Артём попытался сопротивляться, вспомнил о защитном амулете, который дала ему Надя. Но во сне амулета не было.

– Ничто тебя не спасёт, – Серый Волк был уже совсем близко. – Ты помечен. И скоро станешь моим.