Возможно, это из-за профессора Хатчинса, у которого она брала короткий курс по журналистике. Основные его постулаты были: проверяй достоверность фактов и везде ищи информационные поводы. Это он повторял неутомимо, порой забывая о других нюансах работы. Но сейчас, спустя полтора года, Мина предполагала, что он был больше теоретиком, не знавшим полевых работ.

— Проверяю факты, ищу инфоповоды. Все как вы учили, профессор Хатчинс, — тихое бормотание в темной тишине успокаивало ее.

Стоило зайти внутрь, как ее словно отрезало от шумной улицы Ван Бюрен. Но она заставляла себя помнить, что люди здесь, совсем недалеко. Телефон с фонариком и камера были наготове, но очень ей мешали, занимая руки. Пол был весь чем-то усыпан, поэтому она быстро споткнулась и больно навалилась плечом на стену рядом.

Строительный мусор и материалы. Не рискуя больше сделать и шага, не осмотревшись, Мина водила рукой с телефоном, освещая стены и пол просторного помещения. Казалось, что строителей внезапно эвакуировали, лет двадцать назад. Или словно ушли все разом на обед, так и оставив работу недоделанной.

Внутри у нее уже возникли сомнения, что же здесь было раньше. Помещение выглядело освежеванным: вся отделка содрана, мебели не осталось, посередине виднелось основание и валялись остатки фальш-стены. И никаких предположений, что она должна была тут искать.

Взломанная дверь и следы на грязном от строительной пыли полу говорили о том, что сюда до Мины захаживали и не раз. Может, это было место сходки? Или тут был тайник?

Ей оставалось только максимально внимательно осмотреть это место в надежде найти то, что за можно зацепиться, чтобы раскрутить наводку осведомителя. Одно беспокоило, что обе догадки, будь они верными, были ли бы для нее проблемой, встреть она здесь кого-нибудь. Но здесь было пусто.

Пустые стены не скрадывали шум внутри, и каждый ее шаг и шорох разносились эхом до потолка. Она выбрала, на ее взгляд, безопасную траекторию до заднего помещения: с потолка ничего не свисало, а по полу не нужно было ничего обходить.

Во втором помещении ее сомнения еще больше подкрепились — слишком много отверстий для вытяжек. Возможно, это была кухня? Но и тут было пусто, если не считать той же горы мусора. Она методично заглянула в проемы без дверей, которые больше всего напоминали служебные помещения. Но только нашла туалет, от которого несло канализацией. Вместо унитазов темнели вонючие дыры.

В темноте она уже начала путаться в лабиринте помещений этого места. Не было ни опознавательных знаков, ни отличий. Она на секунду остановилась и посветила по сторонам, чтобы вспомнить, через какой дверной проем она только что прошла.

Как всегда, за что можно зацепиться, Мина нашла тогда, когда уже отчаялась и готова была признать поездку сюда пустой тратой времени. И тогда ее взгляд упал на узкую дверь, с которой будто содрали маскировку, сливающую ее стеной. Не заметила эту дверь раньше она потому, что все остальные входы и выходы были без дверей как таковых, если не считать ту первую заколоченную.

Новая находка — узкая дверь — находилась в помещении рядом с кухней, как уже про себя обозначала Мина, полностью отказавшись от первоначального предположения. А, значит, соседнее помещение вполне могло быть кладовой, так что же за узкая дверь рядом, которую явно в предыдущий ремонт замуровали белой штукатуркой.

Мина на удачу толкнула дверь, и сама же испуганно дернулась, кода старая дверь со скрипом открылась с одного нажатия. Петли были ослаблены, поэтому дверь еще какое-то время покачалась, прежде чем остановиться.