До моей палатки слишком далеко, а бранные выкрики становились все ближе, даже часовые, со стороны высоких костров, начинали всматриваться в ночные тени, силясь угадать источники звука. – «Кроме стоянки грузовых повозок, поблизости, ничего нет. Решено», – подхватив, будто бы обессиленно обмякшую рабыню, я проник под своеобразный полог, в попытке затеряться среди бесконечных телег, образующих собой продовольственную улицу. И лишь приметив крупную повозку с высокими плетеными корзинами полными инжира, остановился, переводя дыхание.

Касание девичьей руки, подобно праведному грому, прошлось по моей огрубевшей ладони.

Я продолжал зажимать ее рот, но опустив лицо и встретившись с двумя черными лунами глаз, навсегда пропал, словно это я находился в ее власти, удерживаемый чем-то большим, нежели грубая сила рук. Тонкие пальцы слегка надавили на мои. Подчинившись, я все же убрал ладонь от красивого лица девушки.

– Буду молчать, воин. – Ее голос казался подобным меду. – Если не обидишь.

Июнь 2054 года, город Санкт-Петербург.

Вездесущий будильник успел прозвонить всего час назад, но я уже стояла на пороге, рассматривая слишком бодрого, – как обычно, – Юрку. Парень, нагруженный башней основанием которой служил ноутбук, а верхушкой какие-то свисающие провода различных цветов с непонятными металлическими пластинами на концах, разулся наугад, неаккуратно зашвырнув кроссовки в угол прихожей.

– Вообще-то тумба там. – Я показала на низкие полки, сверху которых находился пуфик.

– Не ворчи, – отозвался коллега, отодвигая меня плечом, закрыв глаза на тот факт, что находится в гостях, а не у себя дома. – Куда заносить?

– На кухню, – буркнула я.

Юра, прокладывая себе путь наощупь, пыхтя от веса ноши и смешно передергивая носом, по которому слегка сползла душка бесполезных, на мой взгляд, имиджевых очков, первым ввалился в указанную часть квартиры, с протяжным выдохом сгружая ноут и все остальное на стол.

«Ну, хоть успела прибраться, – отстраненно подумала я, понимая, что день будет долгим. – Следует запастись кофе».

– Агата, ты даже не представляешь, как меня выручишь! – Юрка споро раскладывал провода, вокруг уже успевшего замигать экраном включения ноута. Придвинув один из двух имеющихся у меня стульев, он скомандовал: – Садись! Время дорого, а впереди нас ждут потрясающие открытия!

Плюхнувшись на стул, сложила на груди руки.

– Напомни, почему я согласилась?

Коллега снял очки и игриво стрельнул глазами. Радужки неоново-розового цвета красноречиво указывали на новые линзы в арсенале программиста. Признаться, я не понимала этой моды, но не спорила, что прогресс не стоял на месте, даже в таких мелочах – теперь хоть самый темный природный пигмент удавалось полностью скрыть любым другим цветом, без потери качества зрения и без дискомфорта. Но, по-моему, некоторые слишком уж увлекались подобным, как, например, Юра. За пять лет совместной работы в «Заслоне», я так и не узнала, какого же цвета его глаза – парень постоянно красовался в слишком ярких, кислотных оттенках линз, считая, что они выгодно подчеркивают его черные волосы.

– Потому что в тайне мечтаешь стать причастной к великому будущему! – Тон коллеги не подразумевал отказа, сочась непоколебимой уверенностью.

Поддев один из проводов, на конце которого находилась миниатюрная присоска, я с подозрением уточнила:

– Это что?

– Датчик. – Последовал невозмутимый ответ. Юра копался в ноутбуке, открывая несколько программ одновременно и всматриваясь в побежавшие дорожки символов.