Богиня страсти соединяла их руки.


В час заходящего солнца путники вышли из чащобы горного леса на край каменистого плато.

Бодхи поднял руку:

– Там, внизу, долина Белых Камней. За ней река и город.

Пойдем ночью. Сейчас – стоянка.

Бодхи поднялся выше, на одну из горных террас, и углубился в темный, сухой лес.

Ребенку нужно было дать отвар из сухих лесных ягод.


Уходя, царевич видел, как на стоянке Кумара развел небольшой костер и в котелке стал кипятить воду.

Сидя под деревом, Мина слушала его новые истории.

Радха кормила ребенка.

Аджигарта собирал хворост.

Было пронзительно тихо.

Щемящее чувство витало над лесом.


Отряд, ждавший царевича у реки, получил знак от своего лазутчика.

Всадников было пятьдесят. Они спешились и, обходя полукругом, стали подниматься по склону.

Командиром полусотни был Раван.

Необычайной силы воли, он был страшен из-за шрамов, покрывавших его лицо.

Приказ правителя Чолы был краток —

царевича Рудру уничтожить.


Воины окружили стоянку.

Сквозь заросли буйного тамириска Раван видел людей на стоянке.

Пелена пыли и дым костра заслоняли сидящие фигуры.

Лазутчик еще раз сказал:

– Я видел его собственными глазами.

Видел его багровый хитон, который он не сменил на желтые одеяния паломника.

Раван дал знак – и лучники подняли тяжелые луки.

На стоянке раздавался смех.

Черный предводитель взмахнул мечом —

и туча стрел полетела на людей.

Вслед раздался крик атаки —

и воины с мечами бросились на стоянку.


Бодхи, бросив на землю собранные в лист сочные ягоды,

бежал по тропе к выходу из леса.

Это была гора, где тропы, словно ленты на священном дереве, обвивали ее по большим и малым кругам.

Бодхи бежал и слышал шелест летящих стрел.


С высоты горного кряжа Бодхи видел, как туча стрел накрыла путников.

Видел бегущих воинов с мечами.

Слышал крики со своим именем.

Он понял все. Ятра превращалась в войну.


Царь Рударам сказал:

– Паломник должен совершать в пути добрые дела. Воздавать добром за добро.


Бодхи положил на землю посох странника.

Снял суму с чашей.

Посмотрел на дерево:

«Люди шли со мной. Они мне верили. Теперь их нет, и ничто не вернет их.

За добро – добром.

За зло – по справедливости.

Люди, поднявшие меч на безоружных, не увидят рассвета».


Раван и его воины, стоявшие внизу на выступе скалы, подняли головы, услышав крик сверху.

Над ними, на краю зарослей стоял царевич Рудра.

Он был один и без оружия.

– Слушайте меня, воины Чолы.

Мое имя Рудра. Я сын царя Рударама.

Я, правитель Канчипурама, говорю Вам – Вы не увидите рассвета.

Неожиданно он повернулся и побежал к лесным чащобам Горы Черного Буйвола.

Раван развернулся к своим солдатам:

– Десятка Бхригу остается охранять лошадей и выход из леса.

Остальные – в погоню. Идем обхватом – кольцами.

Рудра в ловушке. Вперед.

Хрипели лошади. Звенели щиты. Клубилась пыль.

Воины бежали наверх по склону.

Они знали, что западная сторона горы резко обрывается пропастью.

Знал это и Бодхи.


Бой есть бой. Железо режут железом.

Клин выбивают клином. Разум побеждает темноту.


Бодхи бежал вверх по склону, вглубь горного леса.

Бежал дорогой змеи, бросаясь то влево, то вправо.

На бегу он поймал барсука и, разорвав его,

стал поливать кровью листья кустарников.

Враги должны знать точно, что царевич ранен.

Они должны знать, что загнали его в ловушку.


Не добегая пол-полета стрелы до конца леса,

Бодхи побежал влево, а затем повернул назад.

Теперь скорость бега надо было увеличить вдвое и не создавать при этом шума.


На бегу, скрываясь за стволами деревьев,

бесшумно скользя вдоль бамбуковых зарослей,

прыгая через овраги, кусты и засохшие русла ручьев,

Бодхи видел цепь-кольцо воинов, идущих по лесу,