— Извини, Риан.

— Не нужно извиняться за своего брата. — Я горько усмехнулась: — Это ведь не ты меня похитила и удерживаешь здесь силой.

Клер покачала головой. Подалась ко мне, словно собиралась возразить, и тут наш разговор прервало появление пожилой служанки. Той самой, что вчера помогала князю в башне.

— Его светлость вернулся, — взволнованно доложила женщина. Было видно, она спешила в покои госпожи. Тяжело дышала от быстрой ходьбы, и по щекам расползался румянец. — Кажется, он не в духе, а эссель Клеври такая бледная была, такая бледная! Краше только хоронят.

Клер приподнялась на локтях:

— Что-то случилось?

В ответ служанка только развела руками, как бы говоря, что это единственное, что она знает.

Я приблизилась к окну, чтобы увидеть, как запряжённые фальвами экипажи один за другим опускаются на подъездную дорогу и несутся к замку. Вот дверцы первой распахнулись, и из неё выпорхнули Лаали, Амарелия и Исабель. Алианы о чём-то возбуждённо переговаривались, жаль, я не могла разобрать, что их так взбудоражило.

Хм, интересно… Может, его премудрость всех признал нечистыми? Вот будет фокус!

Попрощавшись с Клер, я отправилась на разведку. На лестнице столкнулась с эсселин Маэль и, стараясь сделать равнодушное лицо, будничным тоном проговорила:

— Что-то вы рано… Мы вас раньше обеда не ждали.

Не знаю, догадались ли алианы, кто поспособствовал их вчерашним откровениям. Должно быть, да, судя по взгляду, которым поприветствовала меня невеста Каррая. Когда я с ней поравнялась, она чуть не отпрыгнула в сторону, словно я была не человеком, а ядовитой гадюкой, неожиданно показавшейся из своего укрытия, и сдавленно пропищала:

— Извините, эсселин Анвэри. Я устала с дороги и хотела бы отдохнуть.

Маэль попыталась рвануть наверх, но я перехватила её за руку, сжала пальцы на тонком запястье и резко спросила:

— Что произошло? Скажи, и я оставлю тебя в покое.

— Его премудрость, — нехотя выдавила из себя девушка, недовольно косясь в мою сторону. — Не пожелал отвечать на призыв магов. Первое испытание не состоялось.

Ну ничего себе!

Почувствовав, что её больше не удерживают, алиана поспешила удрать на третий этаж, а я, огорошенная услышанным, опустилась на ступеньку. И как это понимать?

Хадааантис не пожелал выплывать на поверхность озера и проверять невест? Когда такое было?

На моей памяти — никогда. Не удивительно, что Каррай зол, а эссель Клеври близка к обмороку. Я бы на её месте тоже переживала. Но я не на её месте, а на своём, и вот конкретно сейчас мне совсем не хочется переживать.

Не сразу поняла, что улыбаюсь, и борюсь с собой, чтобы не рассмеяться.

Пребывая в приподнятом настроении (а другим оно просто быть не может, когда его светлость изволит гневаться), я отправилась на прогулку. Несмотря на то, что день был в разгаре, жарко не было. Солнце приглушала растянувшаяся по небу дымка. Она постепенно сгущалась, собираясь в грозовые тучи и давая надежду, что уже сегодня на землю прольётся долгожданная влага.

В саду воздух был особенно свеж, напитанный сладкими ароматами цветов, горечью трав и пылью. Точно будет гроза, и я ждала её с нетерпением, предвкушая, как буду любоваться с балкона вспышками молний в сизой мгле неба. Прикрыв глаза, вслушиваться в шорох дождя, скользящего по камню, бьющегося в окна. А позже можно будет снова заглянуть к Клер, на этот раз с чем-нибудь вкусненьким, и провести этот пасмурный вечер за ненавязчивыми разговорами.

Я даже не буду у неё допытываться, что это за страшное обещание, которое кому-то там дал его тагровость, и от какой такой загадочной болезни она страдает. Лучше просто посплетничаем: о столице, о придворной жизни. В общем, отдохнём и душой, и телом.