Игнис двинулась вперед. Под ногу попался ее складной ножичек и она убрала его обратно в карман. Огонь без ее поддержки быстро терял силы. Становясь все меньше в своем объеме, догоравшее пламя оставляло после себя черные отметины. Она пристально всматривалась сквозь его бледневшие стенки, стараясь разглядеть скорченную фигуру, лежавшую на земле. Но вот от огня уже почти ничего не осталось, а тела Игнис все еще не обнаружила. Еще немного подождав, она поняла, что в действительности там никого нет. Глаза ее заметались из стороны в сторону, осматривая, куда же мог отползти противник, пока находился в сознании, пытаясь спастись, однако весь ровный откос перед ней оказался пуст. Новая волна ужаса обуяла ее. По спине скользкой змейкой пробежал холодок.

– Ты и впрямь не используешь скрежеты для создания огня. Удивительно. Но надолго ли еще тебя хватит? – донесся из-за спины мужской голос и Игнис побелела от ужаса.

Раздутая уверенность в себе разом улетучилось, а ее место занял страх за свою жизнь, которая вот-вот должна была оборваться. Спина под феровой броней взмокла; несколько капель сбежали со лба и висков. Игнис развернулась и с ужасом обнаружила, что ее прием, в который она вложила все свои силы, нисколько не задел противника. Вытаращенными покрасневшими глазами она уставилась на прорези в маске. Игнис старалась рассмотреть глаза врага, заглянуть в них и прочесть его дальнейшие замыслы, но все было тщетно, взгляд противника был укрыт темной тканевой вуалью.

Дрожа от страха, она медленно стала отступать назад. Мужчина в черном надвигался на нее следом. Она вспомнила про нож в своем кармане и быстро достала, направив на него. Противник одним простым ударом вновь выбил оружие. По ее щекам прокатились слезы, оставив поблескивающие в лучах светила влажные дорожки.

– Не надо. Пожалуйста, – взмолилась она, но в ответ услышала его ехидное и довольное хмыканье.

В голове сменяли друг друга всевозможные страшные картины с вариантами ее убийства. Какой именно применит незнакомец, она понятия не имела, но предчувствовала, что он выберет что-то долгое и мучительное.

– Ты просишь пощады? – рассмеялся он. – А когда тебя просили о пощаде, что ты делала в ответ на это? Исполняла ли их просьбы и мольбы?

Игнис понимала о чем он говорил. Перед взором пронеслись многочисленные сцены, в которых она избивает пустых, невзирая на их слабость. Ответить ей было нечего.

Ошарашенная, она, не видя, что было за спиной, продолжала отступать, пока нога не соскользнула с края откоса. Следующие действия для нее пролетели в один миг.

Потеряв равновесие, Игнис успела разглядеть несколько десятков метров пустоты под собой, заканчивающиеся ветвистыми макушками деревьев и земной твердью у подножья их стволов. Ветви не пронзят ее броню и не воткнутся в тело, но довольно сильно могут изуродовать лицо и, может быть, даже вопьются в самый мозг через глаза. А если этого вдруг не произойдет, то уж от удара о землю ее точно не спасет никакая броня. Игнис на это уповала, решив, что такая смерть станет для нее куда легче, чем та, что предстояла от рук этого человека. Она закрыла глаза, мысленно распрощалась с Герасом, и уже приготовилась падать, как вдруг кто-то схватил ее за руку и втащил обратно, не позволив свалиться в пропасть. «Аскей?!» – молнией пронеслась обнадеживающая мысль, что парень пришел в сознание. Невероятное спасение наполнило ее радостью и надеждой, будто каким-то чудесным образом все уже кончено. Однако, открыв глаза, увидела, что парень продолжал лежать без сознания, а за руку ее держал мужчина в черной броне. Тут-то она действительно перестала что-либо понимать. Он ведь хотел ее смерти. Неужели ему было так принципиально убить ее собственными руками?