- Я ничего не хочу сказать плохого про соглашение с дроу, но из-за них теперь почти невозможно нормально идти караванам! Мало того что все время нужно уступать им дорогу, так еще и повадились забирать молоденьких девушек! Им-то оно, конечно, хорошо, да и юным наука полезная, говорят, после эльфа всяко лучше будешь мужа своего ценить и уважать, но времени-то сколько отнимает! Нашу-то, Неляньку, забрали вот, мы ждали-ждали да так и не дождались, пришлось без нее трогаться! Как так возможно, скажите мне, добрая женщина?

 - Ее забрали дроу? – решила спросить я, раз уж могу говорить. – Зачем?

 - Так… известно зачем, - недоуменно откликнулась Рилка. – Оне-то мужчины все, в основном, воины. Женщин-то дроу в нашем королевстве и нет, почитай.

 - Что за соглашение с дроу? – спросил дракон моими губами.

 - Так, - Рилка недоуменно воззрилась на меня, - как можно не знать-то? В какой бы глуши вы не жили…

 - Говори! Все подробности.

 Ух ты! Какой повелительный тон я могу, оказывается. Тело Рилки при этих словах обмякло, а сделались пустыми и безразличными.

 - Много лет назад была война, - монотонно заговорила она, - И люди проиграли. Теперь эльфы контролируют все в нашем королевстве, а мы платим им дань. Взамен они разрешают нам жить, как мы хотим. Но мы обязаны подчиняться всему, что скажут дроу.

 Тут кибитка остановилась. Снаружи раздался голос возничего:

 - Хозяйка! Тут эльф Неляньку привез!

6. Глава 6

Рилка поспешила выйти, чтобы встретить дочь.

Пришла отстраненная мысль о том, что пожелай дроу заглянуть в кибитку, они меня увидят. И что? Вот не знаю… Дракон говорил, что сильные эльфы и дроу распознают иллюзию. Похоже, я прямо сейчас могу проверить, так ли это.

Снаружи раздались голоса – звонкий радостный девичий и вторящий ей говор Рилки. Отвечал им мужчина, чей бархатный баритон был бы приятным, если бы не резкие, надменные интонации.  Пожалуй, не хочу я знакомиться с обладателем этого голоса.

- Вот и правильно, - заметил дракон. – Ты пока не готова. Да и я, признаться, не ожидал так скоро столкнуться с представителем древней расы.

- Ты же сам сказал, что дроу здесь живут.

- Да. Но раньше их не было в этой части мира.

Я хотела спросить, насколько раньше, но отвлеклась. За тонкой стенкой кибитки послышались слова, произнесенные девичьим голосом:

- Ой, мама, мне так понравилось, так понравилось! Этот дроу такой сильный! Не то, что наши деревенские увальни! И у него такой… - тут она перешла на шепот и я не разобрала конец фразы.

- Ты, главное, не кричи об этом, - оборвала ее Рилка. – С нами едет паломница безликой богини. Ты не очень-то при ней… Хотя, говорят, их жрицы совсем не прочь, но все же… с их богиней лучше не шутить.

- Мама, а ты наймешь мне помощницу в городе? – тут же переключилась Нелянька. - Я не могу одна следить за тканями, ты же знаешь…

- Найму, только пойдем уже, - по-доброму проворчала Рилка, - и так столько времени потеряли…

- Но это же было хорошо!

На этой фееричной фразе полог откинулся и появились мать с дочерью.

Неляньяка оказалась румяной пышногрудой девушкой лет двадцати на вид. Она, увидев меня ойкнула и отступила, чуть не сбив с ног Рилку. Мать отвесила поклон (это нормально?) и произнесла:

- Вот, госпожа паломница, моя дочь. Она очень прилежная, усердно работает - следит за тканями.  

Ага, и с дроу не прочь развлечься в перерывах между усердной работой. Любопытные нравы в этом мире.

- А что, это такая сложная работа? – полюбопытствовала я. Почти что и без сарказма, да.

- Срадацкий шелк - очень деликатная ткань, объяснила женщина. -  Она живая и требует постоянного ухода. Нужны женские руки, обязательно это должна быть молодая девушка, у которой много энергии. Я уже стара для такой работы, а Неляньяка одна не справляется.