– Она сказала тебе что-то еще? – спросил он.

Она не ответила сразу. Словно этот вопрос обрушился на неё как груз, заставив её задуматься. Хочет ли она вернуться? Что значит "вернуться"? Вернуться туда, где есть её свет, её эмоции, её чувства?

– Я боюсь, – наконец сказала Лира. – Я боюсь, что не смогу найти ответ. Что если я потеряю себя? Что если я потеряю свет?

Каэль шагнул ближе и положил руку ей на плечо. Его взгляд был мягким, но в то же время строгим, как если бы он пытался ей напомнить нечто важное.

– Потерять себя – это не конец. Ты не исчезнешь. Ты можешь вернуться, если научишься слышать себя и свои эмоции. Если поймёшь, что ты – это не только то, что видно на поверхности. Ты – это не только свет, не только пепел или туман. Ты – то, что скрыто в тебе, даже если ты не видишь этого.

Лира чувствовала, как её собственное излучение, которое исчезло, словно волна, теперь начинает немного возвращаться. Слабые искры, почти незаметные, начали мерцать внутри её души, как огоньки, которые начинают гореть в темноте.

– Слышать эмоции, она говорила тоже самое… – как мне это сделать? – спросила она, глядя в его глаза с надеждой.

Каэль немного улыбнулся.

– Ты начнёшь искать. И не спеши. Не пытайся вернуть всё сразу. Иначе ты потеряешь важное. Ты должна научиться заново чувствовать и понимать свои эмоции. Научиться быть с собой.

Лира кивнула. Её сердце билось быстрее, но теперь, в этом моменте, она почувствовала, что она готова. К этому пути, к этим испытаниям. Даже если её свет ещё не вернулся, она уже начинала чувствовать, что возвращение – возможно. Мир вокруг продолжал существовать в своём привычном ритме – шумные улицы, шепот ветра, голоса прохожих, но для неё всё стало чужим. Город был ей знаком, но теперь как бы далёким, ненастоящим. Её шаги не оставляли за собой следов, и несмотря на то, что она чувствовала каждое движение, было такое чувство, будто её тело не имеет веса.

Каэль не был обычным жителем Стерии. Его путь к пониманию того, что такое излучение и почему оно исчезает, начался задолго до встречи с Лирой. Он сам когда-то сиял – его излучение было насыщенного синего цвета, глубокого, как ночное небо. Оно струилось за ним лёгкой волной, напоминая дыхание воды, и означало, как позже он понял, внутреннюю уравновешенность и созерцательность. Он был молчалив, много наблюдал и слушал, и город принимал его, как часть своего живого организма. Он любил вечерний город. Особенно ту грань между светом и тенью, когда улицы начинали дышать собственной жизнью, а фонари мягко вытягивали из людей их излучения. Он мог часами сидеть на парапете над каналом, наблюдая, как тёплый янтарь тревоги расползается по тротуарам, как дети оставляют за собой пыльцу искристой радости, а пожилые – тяжелые сгустки тусклого света, в которых прятались годы и потери. В эти моменты он чувствовал себя частицей чего-то большего. Как будто весь город был книгой, которую он медленно, страстно читал.

…

Когда он впервые увидел Лиру – он почувствовал дрожь. Не от страха – от узнавания своей боли. Она пришла с той же тишиной в глазах. На мог проскользнула мысль, что если через неё он тоже найдёт дорогу обратно.

Это было утро. Дождь ещё не начался, но воздух уже был насыщен влажным электричеством – предвестником грозы. В библиотеке пахло древесиной, бумагой и запоздалыми тенями. Её излучения не было вовсе – даже следа. Только лёгкий холод, как от прикосновения к металлу. Каэль в этот момент сидел на полу, перебирая старые записи. Услышав скрип, он поднял глаза – и мир замер. Лира стояла на пороге, как чужестранка из снов, неуверенная, позволено ли ей дышать этим воздухом. Её пальцы сжимали ремешок сумки, но взгляд был твёрже, чем у многих сияющих. Он не подошёл. Не сказал ни слова. Он просто кивнул – так, как кивают тем, кто на краю. Этого было достаточно. Она медленно прошла вдоль полок, взгляд цеплялся за обложки, за пыль, за строчки. Её дыхание было неглубоким, но не от страха – от усилия не дать себе исчезнуть. Он чувствовал это. Чувствовал её внутреннюю борьбу, как чувствуют приближение грома, даже когда небо ещё чисто. Всё внутри него хотело крикнуть: "Я знаю, каково это. Ты не одна." Но он молчал. Потому что знал: такие слова могут прозвучать фальшиво, если сказаны рано. Поэтому он просто подошёл ближе, встал рядом. Не слишком близко – чтобы не вторгнуться. Но достаточно, чтобы она знала – он здесь. И тогда Лира посмотрела на него. Глаза её не просили помощи. Они искали равного. Того, кто не испугается её пустоты. В этот момент Каэль понял – всё, что он пережил, все его падения, бессонные ночи, разговоры с тенями – были подготовкой к этой встрече.