«Что это за место?» – думала Лира, пока её взгляд не наткнулся на ещё одну фигуру.

Силуэт сидел на полу, облокотившись спиной на груду старых коробок и металлических конструкций. Это была женщина, схожая с теми, кто жил в городе, но её лицо было скрыто под капюшоном. Единственным признаком её присутствия были слабые вспышки её излучения, неяркие и редкие. Точно так же, как бледный свет в ночи, как слабый огонёк, который едва можно было разглядеть. Лира замерла, почувствовав, как в её груди отозвался холод. Впервые за несколько дней её собственное сердце стало работать в обычном ритме, и это наполнило её тревогой. «Если она не излучает, как я, кто она тогда? Почему здесь?»

– Ты пришла, – произнесла женщина, не открывая лица, но её голос был мягким, почти нежным, будто она знала, что Лира боится того, что она сама не может понять.

Она не ответила сразу. Не могла найти слов, чтобы выразить всё, что происходило с ней сейчас. Не могла объяснить это странное ощущение – она будто бы и была здесь, но не принадлежала этому месту. Она не могла даже спросить женщину о том, что происходило, потому что слова, которые она хотела произнести, казались ей пустыми, как её собственная тишина.

– Ты не одна, – продолжала женщина, не обращая внимания на молчание Лиры. – Многие приходят сюда. Многие исчезают. И каждый из нас ищет что-то, что он потерял.

Лира ощутила, как тяжёлый взгляд женщины наконец-то коснулся её, хотя глаза были скрыты. И всё равно она почувствовала это, как бы не пыталась избежать. Это было как облако, облачное, но ощутимое, как нечто большее, чем просто взгляд.

– Я не знаю, что я ищу, – тихо произнесла Лира, её голос звучал так, будто слова отрывались от её груди с трудом. – Я не понимаю кто вы.

Женщина молчала, её пальцы скользили по краю коробки, отпечатки её рук оставались на металле, как следы на воде. На секунду Лира почувствовала, что сама она могла бы оставить такой же след – не в мире, а в душе.

– Иногда, чтобы найти себя, нужно начать с того, чтобы забыть, кем ты была, – сказала женщина, не двигаясь. – Иначе ты никогда не выйдешь из этого беззвучного мира. Никогда не услышишь свои шаги, не почувствуешь своего дыхания. Ты знаешь меня, ты должна вспомнить.

Лира смотрела на её фигуру, её слова резонировали внутри неё, как отблески в темной пещере, где нет света. Это было так странно – слушать, как кто-то говорит то, что она сама чувствовала, но не могла объяснить.

– И что я должна сделать? – спросила Лира. Её голос звучал почти как мольба, хотя она не была уверена, что сама хочет ответов.

Женщина не сразу ответила, только спустя несколько минут медленно подняла голову, и её излучение в темноте стало немного ярче, почти незаметным, но уверенным.

– Ты должна увидеть то, что ты скрываешь, то, что ты закинула далеко в свое сознание. Если ты хочешь вернуться, ты должна быть готова встретиться с тем, чего больше всего боишься. Иногда эта встреча происходит внутри нас. Иногда она проходит в Тихой Зоне. Иногда там, где мы не думаем это найти.

Лира нахмурилась. В её груди заворочался тревожный огонь, тот самый, который, она знала, был заблокирован её пустотой. Огня, который она не могла удержать, потому что он не позволял ей исчезать. Женщина поднялась. Её движения были спокойными, почти неощутимыми, как если бы она была частью этой туманной тишины.

– Ты ещё не поняла, что настоящая борьба не снаружи. Она внутри. И чем больше ты будешь прятаться, тем тяжелее будет тебе вернуться.

Лира почувствовала, как её тело начинает сжиматься. Она не могла оставить место для боли, для страха, для этих страшных пустых эмоций, но здесь, в иллюзии Тихой Зоны, она чувствовала, как этот страх медленно подступает. Женщина протянула руку. Лира колебалась, но, не в силах остановить себя, протянула свою руку навстречу. Как только их пальцы соприкоснулись, она почувствовала, как её внутренний мир, давно затмённый пустотой, словно пронзило молнией. Эмоции начали биться в её груди, как тысячи невидимых волн, но они были уже не такими. Они были настоящими, осязаемыми, но настолько чуждыми, что Лира едва могла сдержать слёзы.