– Ты не можешь услышать… – тихо сказала женщина, и, отпустив её руку, медленно исчезла в тумане. – Тебе придется искать другой путь. Прости.

Лира осталась стоять одна в центре этой огромной пустоты, но впервые за долгое время ей не было страшно. Она вернулась к Каэлю как в тумане. Её шаги были быстрыми, но беспорядочными. Каждое движение было неловким, как будто она не до конца ощущала пространство вокруг. Всё внутри неё было смутным, тревожным. Но в то же время было чувство, как если бы она вернулась домой, как если бы сама возможность вернуться к Каэлю давала хоть малую надежду, хоть небольшое объяснение тому, что происходило с ней. Когда она добралась до угла, где она оставила Каэля, его излучение все также было тусклым. Оно теперь было тёмным, как ночное небо, и почти не двигалось, но в его глубине всё ещё была видна слабая искра, едва заметная, но такая тёплая. Она замедлила шаг, почувствовав, как всё внутри неё скручивается. Но она не могла остановиться. Она подошла и остановилась прямо перед ним.

– Каэль, – её голос был всё ещё хрупким, едва слышным. – Я… я встретила её.

Он не удивился, не вздрогнул. Всё было так, как если бы он ждал этого. Он посмотрел на неё и лёгкой, но уверенной улыбкой сказал:

– Ты почувствовала её излучение? Это помогло?

Лира кивнула, но не могла найти слов для того, чтобы передать, что произошло.

– Нет, она сказала, что я не могу слышать. Кто она? Что это было? Почему я почувствовала, что исчезаю, а она была… такой… такой родной? – её голос сорвался, и она замолчала, закрыв глаза, как будто пытаясь вернуть то чувство.

– Она стала частью этого места, Лира, – наконец ответил он. – Но не в том смысле, как ты думаешь. "Тихие зоны" – это не просто пустое пространство. Это не просто заброшенные уголки города. Это нечто гораздо более глубокое, чем просто физическое место. Это пространство, в котором люди, как ты, теряют себя. И те, кто теряет свой свет, свои эмоции, могут прийти сюда, потому что они исчезают не только в этом мире, но и в своём собственном.

Лира была озадачена. Каэль продолжал, его голос был ровным, но в нём ощущалась некоторая усталость, как будто он много раз объяснял это.

– Иначе говоря, это – пространство в душе, в сознании человека. Это как временная пустота между всеми твоими чувствами, когда ты теряешь способность излучать. Когда ты теряешь себя.

Лира почувствовала, как холодный пот проступил на её лбу, и сжала кулаки.

– Это всё? Я просто исчезну? И она… она тоже исчезнет, или это было… иллюзией?

Каэль кивнул.

– Нет, пока нет. Ты просто теряешь свои связи с этим миром, с самой собой. Женщина, которую ты встретила, возможно одна из тех, кто давно перестала излучать. Она потеряла всё. Она живёт здесь. А те, кто не может вернуться, остаются, не ощущая ничего. Она жила в этой пустоте очень долго, и теперь её свет почти исчез.

– То есть, она уже не сможет излучать?

Каэль откинул волосы назад, немного отступив в сторону. Он взглянул на неё с пониманием, но и с неким отстранением. Как будто не хотел копаться в этом.

– Я не могу сказать точно. Но одно я знаю: она была готова забыть, кто она. Она была готова расстаться со всеми, кто когда-либо знал её. Это единственный способ остаться живым в Тихой Зоне – перестать быть собой, стать тенью. И она это сделала. Ты должна понять, что не всем удаётся вернуться. Возможно, она кого-то защищала.

Лира ощутила странное чувство – смесь страха и любопытства. Она взглянула в глаза Каэлю, и что-то в его взгляде заставило её поверить ему. Он знал об этом больше, чем она могла понять.