— Не вопрос, — легко соглашается Никита. — Что еще?

— Это все.

— Ты сказала «условия». Подразумевается, что оно не одно.

Я судорожно втягиваю воздух через нос. Отвожу глаза.

— Никакой постели. Никакой близости...

Он внезапно замолкает и, кажется, впервые с чисто мужским интересом окидывает меня с ног до головы.

— Да я и не планировал. С моей стороны это благотворительная акция. Но если ты сама попросишь...

— Никогда! — фыркнула я.

— Осторожнее, птичка. А то я восприму это как вызов. А мы бы этого не хотели, правда?

В этом нет никакой логики, но я снова проглатываю его наживку и замолкаю. Этот парень… Он мне определенно не нравится. Чересчур самоуверен, чересчур нахален, чересчур откровенен. Впрочем, последнее должно меня радовать. Я не в его вкусе. Он не в моем. Значит какая-либо близость между нами исключена. Это максимально отвечает моим интересам.

— И что теперь? — интересуюсь резко.

— Let the game begin*, — с нахальной улыбкой произносит Любимов на прекрасном английском. — Пойдем потанцуем, невеста. Подарим жаждущим шоу.

— Для тебя это игра, для меня — моя жизнь, — успеваю возразить, когда Никита обхватывает крепкими горячими пальцами мою ладонь.

— Не будь такой драматичной, птичка, — он дерзко подмигивает мне. — Вся наша жизнь — игра. Просто лучше нам самим задавать ее правила, чем следовать чужим. Согласна?

Это еще один риторический вопрос, на который я предпочитаю не отвечать.

Рука об руку мы возвращаемся в дом. Праздник в честь отца в самом разгаре. Большая часть гостей сидит за накрытыми столами, между которыми снуют официанты с подносами. На танцполе покачивается всего несколько пар. Я непроизвольно ежусь, представив себя и Любимова рядом с ними. И тут же пальцы Никиты легонько сжимают мои, а его дыхание согревает мой висок:

— Ты готова?

Подавляю в себе желание сказать «нет». Мой спутник так уверен в себе, что я тоже не пойми откуда нахожу в себе силы сохранять внешнее спокойствие.

— Давай сделаем это, — говорю твердо, делая решительный шаг в сторону танцпола.

Наше с Никитой появление не остается незамеченным. Стоит нам выйти в центр зала, я ощущаю, как нас бомбардируют сотни любопытных взглядов. Еще бы, непутевая дочка сенатора после двух лет гордого одиночества наконец-то нашла себе пару. Пусть даже просто для танцев.

Мы останавливаемся друг напротив друга. Секунду смотрим глаза в глаза. Когда ладони Никиты ложатся на мою талию, я едва сдерживаю потрясенный вздох. Его прикосновение — как ожог. Я так давно не позволяла никому кроме отца и подруги меня касаться, что уже отвыкла каково это…

— Расслабься, — шепчет Никита на ухо, начиная медленно покачиваться в такт мелодии.

Расслабься? Он понятия не имеет…

Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю.

— Ты как струна, Рита, — горячий шепот у виска рассыпается мурашками на моей коже. — Просто позволь мне вести.

Я понимаю о чем он говорит, но никак не могу подчиниться — тело превратилось в ледышку. И хотя в зале полном народу мне ничего не угрожает, его защитные инстинкты сильнее, чем мой здравый смысл.

— Твой отец смотрит на нас, — Никита легонько сжимает мою талию. — И моя мать. Она тоже в зале.

Облизываю губы, пересохшие, словно я бежала стометровку. Изо всех сил пытаюсь подавить свой нелепый и совершенно неуместный приступ паники. За мной отец, Сергей Любимов, мой несостоявшийся жених Михаил — я не могу позволить себе расклеиться.

— Я расслаблена, — выдыхаю сипло, позволяя партнеру задать ритм в нашем танце.

Никита усмехается. Впервые будто нервно. Но мой судорожный ответ никак не комментирует.

Песня под которую мы танцуем какая-то бесконечная. Или это только для меня время в незнакомых объятиях человека, которого я вижу второй раз в жизни, растянулось до невозможности. Я же… Я просто потеряна.