Власта Евгений Ткачёв

– Убей!

– Госпожа…

– Именем Деда и всей его Семьи – убей его!

Старый и седой охранитель грузно пожал плечами и сделал шаг к пленному. Тот, увидев зажатый в руке нож, тяжело задышал и замычал что-то невнятное, мусоля во рту кляп. На лбу выступила обильная испарина. Видимо в этот момент он проклял все и всех, а особенно свое дурное любопытство, что заставили пересечь границу чужого княжества. Если бы он знал про лесные заставы, то не сунулся бы как дурак и не попался.

Кто же знал, что княгиня объезжала свои владения с малой свитой? А заставщики сразу приволокли его для её суда, и она даже разбираться не стала.

Многое говорили про местную княгиню – а он не верил. Теперь поздно.

– Обожди, Некрас.

Охранитель замер с занесенным ножом. На его лице отобразилась скука и бесконечная усталость.

– Может он сказать что-то хочет? Или открыть сердце перед Семьей небесной и людьми?

Власта легко спрыгнула с лошади и подошла к пленному. Наклонилась и посмотрела прямо в глаза. Довольно хмыкнула, разглядев там кромешный ужас и жажду жить.

– Вынь кляп – я хочу его послушать.

Некрас легким движением выдернул кусок ткани, что затыкала рот и дал несильный подзатыльник не вовремя закашлявшемуся пленнику.

– Говори, давай, – прогудел он низким голосом. – Княгиня ждать не любит.

– Госпожа. Госпожа моя, – залепетал тот торопливо глотая слова. – Я просто бродяга. Путник я. Перекати-поле. Я просто странник. Хожу, брожу… на хлеб песней зарабатываю… Твои воины мой инструмент отобрали. Не замышлял плохого я, Дед мне свидетель. Просто шел, а тут твои воины… Отпустите меня, госпожа.

– Просто путник? – чуть слышно сказала Власта, и закрыла глаза. – Просто шел? А вдруг тебя Любомир послал? Смотреть, вынюхивать, а потом ему донести. А? А ты своим поганым языком ему все и растреплешь. Кто послал тебя? Любомир или Ждан? Ждан… он таких ублюдков любит. К себе приближает.

… ненавижу… насмешка кривит уголки рта и в глазах она читает презрение…

– Убей!

Пленник аж захлебнулся при вдохе. Княгиня брезгливо дернула плечами и подошла к лошади. Крепкий парень в легкой кольчуге помог ей забраться в седло. Вороная лошадка затанцевала было, но быстро покорилась твердой руке и лишь недовольно фыркнула.

– Благодари Семью, что мы встретились тут, – бросила княгиня через плечо. – Были бы мы в городе – на кол бы посадила. А так, считай, что легко отделался.

– Госпожа моя, нет!.. Госпожа!..

– Некрас.

Пленник забулькал разрезанным горлом и мешком повалился на землю, окрашивая её в красный цвет.

Княгиня безразлично глянула на дёргающееся тело и перевела взгляд в сторону леса. Словно стремилась рассмотреть там кого-то.

– Ненавижу, – тихо прошептала она.

***

– Игра, игра.

– Катилась торба – С великого горба – Что в той торбе? – Хлеб, соль, вода, пшеница – Кому доведется – Тому и водиться.

Девушки дружно прыснули в сторону оставив Бронеславу с завязанными глазами крутится на месте прямо посередине лесной поляны. Власта сразу побежала к кустам – оставив двух подружек далеко позади. Те попробовали её догнать, а потом избрали свой путь, чтобы спрятаться. Княжна же нырнула в кусты и затаилась.

И принялась ждать.

– Ай найду – найду. В танце закружу, – Бронеслава сняла повязку, сделанную из пояска и теперь с интересом, оглядывалась, пытаясь понять куда все попрятались. – В танце закружу, честно осалю и водить заставлю.

Власта хихикнула и прикрылась ветвями. Среди своих подруг она считалась лучшим игроком в прятки. Ни пухленькая Хельга, ни веселая Бронеслава, ни сестра Лана так никогда и не могли её найти и им долго приходилось ждать, когда Власта вдоволь натешится и выйдет из своего укрытия.

И искала она тоже лучше всех.

Сегодня они смогли выбраться за стены после захода солнца, когда родители уже крепко спали и встретиться за воротами. Ночь была такая вкусная и ясная – так красиво и звонко светило яркое блюдце луны, а звезды бисером на черном подоле подмигивали и манили. В воздухе чувствовался пьянящий привкус разгара весны. Подружки зажгли костер на берегу реки, и долго пели – глядя как их венки плывут прямо по теченью. Затем запекли принесенную репу и Лана увлеченно рассказывала историю про Волка, что оказался красивым парнем и девушку, что превращалась в ястреба. Фантазия у Ланы была буйная и подружки так увлеклись историей, что не заметили, как репа вся сгорела.

Сначала все расстроились. Довольной была только Лана так как репу она не любила. Подруги немного пообижались, а потом Хельга предложила играть в прятки и жребий указал, что первой водить будет Бронеслава. Ей завязали глаза зеленым пояском Власты и под дружный смех начали крутить в разные стороны – напевая старую детскую считалочку.

Убрав ветку, княжна увидела, как подруга уходить на другой конец поляны. Видимо что-то там её привлекло. Хрустнули ли кусты – или дурная птицы крякнула невпопад. Власта снова хихикнула и аккуратно вылезла из укрытия. Надо было очень быстро поменять это место – а то другие девушки видели куда она спряталась. А так и они будут потом искать, кружить и аукать.

Княжна улыбнулась и пошла вглубь леса – рядом шумела река, под ногами шуршала молодая трава, а воздух был наполнен безумным стрекотанием сверчков.

Скоро надо будет возвращаться домой. Если матушка встанет посередине ночи и не увидит её в постели, то будет скандал с большими проблемами. Им всем достанется, но ведь это и делает эту ночную вылазку такой увлекательной. Внезапно Власта замерла – ей показалось, что кто-то идет прямо за нею. Это не могли быть подружки – она слышала их голоса, которые доносились с поляны. Бронеслава все-таки их нашла. Теперь они с хохотом бегали вокруг кустов – ожидая кого из них осалят.

Власта внимательно огляделась. Очень не хотелось сейчас сталкиваться с кем-то из чужих на их празднике. Волков или разбойников она не опасалась. Её отец, славный князь Ратмир, недавно прошелся по лестному братству огнем и мечом.

– Эй, кто здесь? – тихонько сказала княжна.

Молчание. Тогда она громко крикнула:

– Это не смешно. Выходи – не порти ночь!

Тут чьи-то руки обняли плечи Власты, и девушка едва успела подавить испуганный визг. Она резко обернулась и увидела смеющегося Всеслава. Он был весь растрепан и было видно прошлогодний репейник, который прицепился к соломенным волосам. Парень явно крался кустами, чтобы подобраться к девушке как можно ближе – пока она его не заметила.

– Дурак, – Власта заколотила по его груди маленькими кулачками. – Дурак дурацкий. А если бы я закричала.

– О, – улыбнулся Всеслав. – Тебя бы наверняка услышали по обе стороны реки. Твой крик даже голодного медведя бы напугал.

Тут он наклонился и коснулся своими губами губ Власты. У девушки все поплыло перед глазами, и она буквально обмякла в объятиях Всеслава. Потом подняла голову и посмотрела в его смеющиеся глаза.

– Я тебя люблю, Всеслав.

– Я тоже тебя люблю, соловей мой, – он снова её поцеловал. – А теперь пойдем забирать твоих подруг, а то твой отец меня и твоих братьев просил вас найти. Они к мельнице пошли, а я сюда. Розог вам не обещали, но если проснется твоя матушка…

Власта вздрогнула и тяжело вздохнула – смиряясь.

Они двинулись к поляне – дурачась и громко смеясь.

***

– Как он?

– Спит он, госпожа. Я ему травок лечебных заварила. Кыхыкал он больно сильно. А так попил и дышать лучше стал. Я его обтерла и жар, кажется, спал. Так что спит он. Только беспокойно больно. Ворочается. Снится ему что-то. Плохое снится.

– Свободна. Можешь идти.

– Госпожа моя. Я травки сама собирала… И настаивала тоже сама… Мне бы…

– Скажешь Некрасу. Он выдаст тебе плату. Завтра снова придешь.

Княгиня отмахнулась от травницы и направилась в свои покои. Хотелось отдохнуть и смыть с себя дорожную пыль. К сыну она заглянет попозже. Когда он проснется.

Власта ненавидела такие дни. Они опустошали её до самого дна и казалось, что в неё не оставалось ничего живого. Словно она становилась полой, глиняной куклой. Именно в такие дни она проклинала Деда и Мать, которые позволили ей родиться женщиной. Но когда тебя окружают бешеные волки, то приходилось жить по их законам.

А это значит быть твердой, грызть всех, рвать и огрызаться. Не дать себя сломить.

И убивать.

Власта скинула на руки служанки меховую шубу и шапку с длинным лисьим хвостом. Провела рукой по голове. Она так никогда и не привыкнет – вместо длинных кос уродливые, короткие волосы, что кололи ладонь. Дрожь отвращения пробежала по телу Власты.

… ненавижу… острый нож сверкнул под лучами заходящего солнца…

– Госпожа!

К ней подбежал управитель. Маленький, кругленький, красный от бега и лоснящийся от выступившего пота. Он задыхался и, пытаясь восстановить дыхание, размахивал пухлыми руками. На мгновение Власте захотелось вцепиться в его лицо и оставить на нем длинные, кровавые полосы. Княгиня вздохнула и с трудом подавила в себе этот низменный порыв.

– Говори.

– Там… это… Гонец от князя Ждана. Вас ждет. Слово своего господина передать хочет.

На мгновение Власту бросило в жар. А потом она почувствовала, как гнев подступает к её горлу.

Ждан.

Из всех своих соседей она ненавидела его больше всех. Нахальный, самовлюбленный красавчик, что совсем недавно взошел на престол, который еще не успел остыть после его внезапно скончавшегося брата. И в первый же день своего правления он осмелился направить сватов к ней. И был неприятно поражен услышав решительный отказ.