Отец тяжело вздохнул и отвернулся. Княгиня Милослава положила ему ладони на плечи. Князь вздрогнул.

– Поехали мы… нам до восхода солнца успеть надо.

Они спустились с крыльца, и отец помог матушке сесть на лошадь, а потом поднял Власту.

– Смотри, мелкая разбойница, не буянь и не перечь матери.

– Да, папа.

– Эй, лентяи! – громовой голос князя прокатился по двору. – Открывай ворота.

Матушка твердой рукой направляла Бурушку. Власта с любопытством смотрела по сторонам, но уже вскоре перестала разбираться, где они едут. Деревья сменялись кустами, а там снова шли деревья и все те же кусты. Княжна посмотрела на небо и увидела множество маленьких ярких точек. Они кружили где-то так далеко, что у девушки дух захватило. Ей казалась, что она не едет на лошади, а плавно проваливается куда-то туда. К этим небесным светлячкам, которые образовывали дивные узоры на темной ткани ночи.

– Проснись, Власта.

– Матушка?

– Приехали мы.

Они и вправду приехали. Протерев глаза, княжна увидела ветхую, покосившую избу. Возле неё бродила одинокая пегая курица с красным гребешком и что-то пыталась склевать с земли. Власта огляделась. Бурушка же замерла возле кустов и сейчас объедала молодые, зеленые листья.

– Мы где?

– Мы в гостях. Её зовут Яра. Она жрица Семьи. Сестра Матери.

– Это её папины малалиды называют Дочерью Тмави?

Княгиня нахмурилась и Власта на мгновение испугалась. Ей показалось, что она только что сказала обидные слова, за которыми следует суровое наказание. Но потом матушка улыбнулась, и княжна перевела дух. Трепка и порка откладывались.

– Ты не должна так говорить. Папины малалиды глупы. Однажды их предки взглянули в гневное лицо Матери и испугались, а затем придумали себе Тмави. Но Мать как гневается, так и сразу прощает своих детей. Так что ты не должна бояться. Ты меня поняла?

– Да, матушка.

На мгновение княжне стало любопытно, и она с новым интересом начала оглядываться. И сразу же увидела на краю поляны, возле деревьев большой, каменный столб, на котором кто-то давным-давно что-то вырезал.

– А это?..

– Не такай пальцем. Это не красиво. Это камень Матери. Каждую весну её сестры собираются возле этого камня и просят Мать, чтобы она наполнила землю новыми силами. Дала щедрый урожай. И чтобы появились маленькие детки.

– А папа говорит, что это дает Дед и его Сын.

Княгиня улыбнулась:

– Дед и Сын могут только мужчинам помогать. Дать им силы на поле боя, здоровье… а все что связанно с жизнью и рождением это может только Мать.

Власта огляделась еще раз и ей стало скучно. Стоять и ждать это так долго, а она хочет побегать и посмотреть на камень Матери поближе. А еще она сегодня встала так рано и до сих пор хочет спать. И скука только сильнее её убаюкивала.

– Потерпи, маленькая.

– Я спать хочу, – маленькая Власта протяжно зевнула, вежливо и аккуратно прикрыв рот ладошкой. – Пошли домой.

– Потерпи, – княгиня Милослава покрепче прижала к себе дочь. – У нас тут очень важное дело.

– А сестра Яра знает, что мы пришли?

Матушка не успела ответить. Она только открыла рот, как Власта услышала тихий, скрипучий, как не смазанные колеса, смех. Следом пришли такие же скрипучие слова:

– Знаю, маленькая княжна. Я все знаю. А теперь вот стояла и наблюдала за тобой своими глазами. Ох, и шебутная ты. Неспокойная. Это тебе еще аукнется в будущем.

Власта испугано вздрогнула и оглянулась. За спинами матушки и княжны стояла старуха. И девочка сразу увидела насколько она старая. Морщины избороздили её лицо, а некогда яркие зеленые глаза заволокла легкая дымка. Длинные волосы старухи были белыми как свежий, нетронутый снег во дворе, а вплетенные ярко-красные ленты только подчеркивали эту белизну. Одета была старуха в простое серое платье, а не плечах лежал богатый меховой плащ. В руках Сестра Матери держала длинную палку с причудливо раздваивающемся концом.