Власть шейха Катерина Снежная

В душном воздухе, нагретом до пятидесяти градусов, пластиковый стакан мгновенно запотевает. Я делаю глоток, и холод напитка обжигает мне горло.

Эмираты кажутся настоящим пеклом, и я с трудом привыкаю к местному климату. О чём мечтает каждый приезжий, покидая аэропорт Дубая?

О прохладе!

Пять секунд обжигающего ветра – и я уже передумываю, возвращаюсь обратно в здание аэропорта, спускаюсь на подземную парковку и забираю арендованную машину с кондиционером. На ней планирую преодолеть оставшуюся часть пути.

Ехать недалеко – всего лишь за город, в небольшое элитное поселение, где живёт местная аристократия и где Тимка построила свой дом.

Пока я еду, рассматривая скучный песчаный пейзаж за окном, в моей голове проносятся детские воспоминания. Природа здесь суровая: жарко зимой и ещё жарче летом. Смотреть не на что, кроме как на низкие равнины с солончаковыми и песчаными пустынями.

Но, несмотря на угрюмость пейзажа, моя душа радуется.

Я дома.

Вероятно, именно поэтому Тимка была так счастлива переехать сюда.

Год назад я слушала её и не могла понять, чему можно так радоваться. Я бы никогда не вернулась сюда, ни за что!

Но для моей младшей сестры свадьба и моё присутствие как единственного живого родственника были настолько важны, что, несмотря на внутренний протест, я не смогла сказать «нет».

Как же я всё-таки слаба!

Счастья можно пожелать и на расстоянии. Сегодня существует множество способов поучаствовать в жизни другого человека, не находясь рядом.

Я общаюсь с сестрой по телефону несколько раз в день и продолжаю оставаться для неё самым близким человеком, даже теперь, когда у неё есть Ибрагим.

Он замечательный парень. Мне нравится его внимание и отношение к ней. Он с большой нежностью поддерживает её во всех начинаниях, что является немалой редкостью для здешних мужчин.

Но что больше всего подкупило, так это то, что, зная, как я ненавижу этот мир и как никогда не приму его патриархальный уклад, и даже более того, по местным законам меня могут привлечь к суду, он совершенно не возражал против наших с ней отношений.

Все местные относились ко мне как к отбросу общества.

Только Тимка была за меня горой.

Много лет назад, как только появилась возможность, я сбежала.

Я покинула свою родину и более не возвращалась сюда, не имея ни малейшего желания это делать.

Тимка же, напротив, стремилась вернуться в родные места. Ей был мил мир, частью которого мы когда-то являлись. И она вернулась, но не к семье опекуна, а к своему жениху в Объединённые Арабские Эмираты, в один из семи эмиратов.

В университете иностранных языков Тимка изучала арабский язык, и Ибрагим оказался одним из преподавателей-носителей. Они сразу прониклись взаимной симпатией, и их отношения завязались практически с первой встречи.

Расстояние и сложная система опеки были против них, но они не сдавались. Находчивый молодой человек не только завоевал сердце Тимки, но и убедил меня в своей надёжности.

Он ухаживал за ней с особым вниманием и терпением. Прошёл год. Они строили планы на будущее и мечтали о собственном доме. И вот настал день, когда мне пришло приглашение на свадьбу. Настоящее, бумажное, с золотым тиснением. Они всё-таки решились на этот шаг.

С каждым днём Тимка всё больше расцветала, становясь всё более похожей на своих соотечественниц в поведении, образе жизни и во внешнем виде. Однако мне это было чуждо. Я давно приняла свой бунтарский характер и отказалась менять свою натуру. Я всегда буду европейкой! Я не признаю законы этого мира в отношении женщин и стремлюсь к большему.

Я никогда не приехала бы сюда, но свадебная церемония для Тимки была пределом её мечтаний. Она делала себя настоящей арабкой, одной из них. И мне пришлось рискнуть и приехать.

Мне тоже пора замуж, всё-таки 26 лет – уже не шутки. Но вот странность: европейцы как потенциальные мужья меня не сильно привлекают, а арабы… Я не могу встречаться с ними! Мои мысли постоянно возвращаются к главе семейства Ибрагиму. Род, судя по словам Тимки, возглавляет молодой мужчина. Обычно это седовласые деды с традиционными взглядами, способные подавить любую инициативу или новаторство.

Думаю, что встреча с главой рода пройдёт нормально. Именно он решит, как будут развиваться наши отношения с сестрой. Я не стану притворяться, будто следую традициям. Я ничья. У меня нет ни хозяина, ни опекуна, ни мужа, поэтому я сама себе семья и глава рода. Если он хоть немного похож на типичного мужчину восточного мира, я пошлю его куда подальше.

Это становится смешно. Он уже мне не нравится. Я уже его представляю эдаким… гм, верблюдом?

Ну, на кого он может походить, живя здесь? На диснеевского принца?

Мне кажется, что я всё ещё юна. Я пытаюсь что-то доказать себе и окружающим, но это не имеет значения. Я больше не подчиняюсь никому и не следую чьим-либо указаниям. Я – взрослая женщина, которая строит свою жизнь и карьеру.

Буду вести себя как иностранка, приехавшая навестить сестру, и проведу с ней столько времени, сколько захочу. Я давно поняла: нет смысла впечатлять мужчин или кого-либо ещё. Уверена, что у главы рода уже сложилось своё представление обо мне, поэтому я оделась так, как обычно одеваюсь. Лёгкие льняные брюки, облегающая белая футболка, лак на ногтях рук и ног, сандалии на босу ногу – это не самая строгая одежда, но в такую жару она позволяет телу дышать.

Размышляя о предстоящей встрече с сестрой и главой рода, я едва не пропустила въезд на территорию посёлка. Даже не посёлка, а огромного комплекса с садами, полянками и общественными зданиями. Из этого можно сделать вывод, что род Ибрагима, а теперь Тимка, весьма состоятельны.

Подъехав к воротам, я остановила автомобиль и стала ожидать появления охранника. Тот не заставил себя долго ждать и предстал передо мной во всей своей красе.

Передо мной возник высокий мужчина, ростом не менее 180 сантиметров. Он подошёл к окну моей машины и, наклонившись, улыбнулся. Я кивнула ему в ответ, понимая, что он не может приветствовать незнакомых женщин. Его взгляд был направлен на мои пальцы, и я поняла, что он изучает наличие колец на моих руках.

Наконец он произнёс: «Ас-саляму алейкум ва-рахмату-Ллах, хабиби. Чем я могу вам помочь?»

У меня странное ощущение: если все мужчины рода Ибрагима выглядят подобным образом, то, возможно, мне придётся дать местным судебным системам ещё один шанс.

Я ловлю себя на том, что пристально смотрю на него. Да, я смотрю на него!

В этой стране подобное поведение может быть воспринято как флирт или даже приставание. Но я не хочу портить отношения с Тимкой. После всего, что она сделала для меня и как поддерживала в трудные времена, я не могу отплатить ей чёрной неблагодарностью. Ни в коем случае!

– Я сестра Фатимы Абас. Меня ждут. Как мне проехать к её дому?

Охранник кивнул и снова улыбнулся, силой голливудской улыбки. Чёрт! Мне показалось, что всё будет гораздо сложнее, чем я думала изначально. Даже если учесть растущее раздражение от необходимости спрашивать разрешение, чтобы встретиться со своей родной сестрой.

Это безумие! Мы же свободные и взрослые люди.

Это не меняет факта, что молодой человек привлекателен. Таков мир, в котором мы живём. Чтобы женщина могла встретиться с другой женщиной в Аравии, требуется разрешение мужчин.

Когда он снова подошёл к моей машине, я дружелюбно улыбнулась, стараясь не выдать свои мрачные мысли.

– Какие-то проблемы?

– О, нет, добро пожаловать, – он тряхнул головой и указал в сторону дома Тимки. – Меня зовут Аркам. Если хотите, мы можем позже встретиться?

Ого! Сразу к делу! Вот они – горячие арабские нравы! Только не в этой жизни, ни здесь, ни с тобой.

– Э-э-э, нет! Точно нет!

Я категорически не хочу никаких встреч, особенно в том месте, где Тимка только начинала жить в новом статусе. Соглашаться на сомнительные предложения было бы неосторожно и неразумно. Отношение к иностранкам в Эмиратах значительно мягче и фривольнее, чем к местным женщинам. И как бы несправедливы ни были законы, я знаю их все. И в том, и в другом случае закон не на нашей стороне. Я знаю по собственному опыту, а вовсе не понаслышке.

От этого воспоминания я резко нажала на газ, проезжая мимо красавчика, на территорию. Тяжело вздохнула, говоря себе, что это ничего не значит. Необходимо реагировать хладнокровнее. В конце концов, это их правила, но больше не мои!

Ислам Сахим бросил взгляд на циферблат часов и поднял голову. В этот миг в дверь постучали, и он увидел своего брата Дамира, который занимал должность его заместителя.

– Я закончил и ухожу, – сообщил Дамир.

Ислам кивнул, задумчиво глядя на него. У него еще не все дела были завершены.

– Не желаешь заглянуть к нам? – спросил Дамир, широко распахнув дверь и прислонившись к косяку.

– Сейчас я отправлюсь в дом Ибрагима, может быть, позже, – ответил Ислам, улыбнувшись брату.

– О, брат, тебе придётся встать в очередь, – усмехнулся Дамир с озорным огоньком в глазах.

– Что ты имеешь в виду?

В глазах младшего брата продолжали плясать весёлые искорки.

– Аркам, должно быть, рассказал всем, какая она горячая штучка, – признался он неохотно.

Аркам, по-видимому, не терял времени даром, раз даже Дамир знает о ней. Ислам покачал головой. Ему не нужны лишние проблемы. Когда Фатима сообщила, что хочет видеть сестру на церемонии, он подумал, что это хорошая идея. Обе девушки сироты, а в такой важный день поддержка никому не помешает.