– Понятно, снова эта стерва, – процедила она, глядя в сторону Анны.

– Всё в порядке, – ответила Лира, стараясь звучать спокойно. – Можешь меня подменить? Я… я хочу пойти домой.

Эбигейл нахмурилась, но затем кивнула.

– Иди. Я прикрою. Но если они начнут что-то, я им не спущу, – пробурчала она.

Лира слабо улыбнулась, схватила свои вещи и направилась к выходу, чувствуя, как усталость и беспокойство накрывают её с головой.

Дома Лира зажгла свечу на прикроватной тумбочке и легла на кровать. Мягкий свет наполнил комнату, а знакомые тени легли на стены. Она достала из-под подушки любимый детектив и попыталась погрузиться в чтение.

Сюжет был увлекательным, но слова словно сливались в единое пятно. Мысли о сегодняшнем дне не отпускали её.

"Что за день такой?" – подумала Лира, закрывая книгу и аккуратно откладывая её на тумбочку.

Мысли никак не давали покоя. Весь день был будто нарочно создан, чтобы выбить её из равновесия. С самого утра Анна, затем Валкериус с его загадочным взглядом и странное поведение Аркана в кладовке. Всё это казалось слишком, словно что-то вокруг сдвинулось с привычного места.

Повернувшись на бок, Лира уставилась на свечу. Её пламя мягко покачивалось, отбрасывая тёплый свет на стены комнаты. Лира долго смотрела на огонь, как будто ожидая, что он даст ей ответы.

В груди закрутилась знакомая тяжесть. Она знала, что это за ощущение, но не позволяла ему захватить её полностью. В Академии она могла притворяться кем угодно, но здесь, в своей комнате, больше не нужно было притворяться.

"Зачем ты вообще с этим связываешься?" – подумала она, уставившись на свечу. – "Они всё равно никогда не увидят в тебе ничего, кроме служанки."

Её мысли стали громче, тяжелее, пока в какой-то момент она не осознала, что дыхание стало более глубоким и замедленным. Глаза Лиры сузились, сосредоточившись на огне, и в воздухе что-то едва ощутимо дрогнуло.

Пламя на свече сначала затрепетало, словно его охватил порыв невидимого ветра, затем вытянулось в тонкую линию. Лира не моргала, наблюдая, как огонь начал убывать, сжиматься в точку, пока, наконец, не исчез, оставив за собой лишь тонкий дымок, поднимающийся к потолку.

Она легла на бок, глубоко вздохнув.

"Вот так лучше," – подумала она, чувствуя, как напряжение дня немного отпустило.

Дым от свечи продолжал виться в воздухе, растворяясь в темноте. Лира закрыла глаза, чувствуя себя чуть более спокойной.

Сон пришёл быстро.

На следующее утро Лира проснулась раньше, чем планировала. Серое утреннее небо за окном отражало её настроение. Она всю ночь ворочалась, прокручивая в голове слова Валкериуса.

"Ты больше не служанка. Завтра ты начнёшь учёбу в Академии."

Это звучало как приказ, а не как предложение, и Лира не была уверена, что она рада такому "подарку". Её мечта всегда была связана с Академией, но не так. Быть зачисленной по указу Короля? Это не то, что она хотела.

Эбигейл застала её за упаковкой вещей.

– Что это ты делаешь? – удивилась она, зевая и поднимая кружку с чаем.

Лира бросила в сумку последний предмет одежды и закрыла молнию.

– Меня зачислили в Академию, – сказала она.

Эбигейл замерла.

– Что? Кто? – её глаза расширились. – Валкериус?

Лира кивнула, вздохнув.

– Но это же хорошо! – воскликнула Эбигейл, но тут же нахмурилась. – Или нет?

– Это странно, Эбби, – сказала Лира, усаживаясь на край кровати. – Почему он это сделал? Почему именно я?

– Потому что ты достойна, – отрезала Эбигейл, её карие глаза вспыхнули от негодования. – Может, впервые кто-то заметил, какая ты умная.

Лира усмехнулась, но ответила: