Алиса оказалась права. Рядом со спящей Асией сидел дядя Степа. Он сидел спиной к выходу, поэтому ребята не могли видеть выражения его лица, и смотрел на Асию. Алиса, увидев его, собралась войти, но Анатолий Павлович ее остановил и увел.

– Вы что делаете? – возмущалась Алиса, когда Анатолий Павлович привел в ее камеру. – Почему вы не дали мне войти в камеру? Там сидел этот жук!

– Перестань, Алиса, – сказал Анатолий Павлович. – Перестань к нему так относиться. Я знаю, что ты хотела сделать. Ты хотела отомстить за тех смертников.

– Да. Потому что этот жук поступил жестоко!

– Почему жук?

– Да потому что он предал нас! Он предал Кузьму, Асию, меня! Он вырвался в верхи и забыл про нас. Забыл про «Четыре друга навсегда!». К нам он теперь обращается, как к скоту! Возится в своем навозе, как жук!

– Алиса, а ты подумай, почему он с вами так обращается. Ты не подумала о его чувствах?

– Анатолий Павлович, вы не знаете его. Он, как стал жуком, так его кроме денег да сохранения собственной шкуры ничего не заботит. Он забыл, что сам когда-то был рабом. Хотя и тогда, судя по всему, его только деньги и сохранность собственной шкуры заботили. Правда, что яблоко от яблони недалеко падает. Прямо, как свои родители.

– Алиса, ты не права. Ложись спать, завтра тебе работать еще целый день. Так что спать, – Анатолий Павлович ушел.

Проходя мимо камеры Асии, он увидел, что дядя Степа все еще сидит там. Он игрался с цепями Асии. Анатолий Павлович долго не мог решить, заходить или нет. Он увидел, как дядя Степа бьет себя цепями по лбу и пытается задушиться.

– Все хорошо? – спросил Анатолий Павлович, положа руку на плечо дяди Степы. Дядя Степа обернулся. У него лоб был разбит, кровь текла тонкой струйкой через глаз.

– Нет. Ничего не хорошо. Я, в сегодняшнем происшествии виноват только один я. Я такой слабый, все свое зло выместил на Асии. Урезал жизнь смертникам. Нет, это, конечно, не я сделал. Это закон такой. Но исполнитель-то я. И именно меня ненавидят за это. Я устал. Я не смог их защитить, ни одного. А ведь, когда я стал таким, я себе пообещал, что их защищу. Ничего не вышло. Из-за Асии срок жизнь смертников сократился с четырех до одного года. А из-за меня – срок Кузьмы с двух до одного. Я не могу справиться с собой. Я не могу смотреть на него. Я не могу выносить этого. Я устал. Слишком быстро я сдулся. Слабак. Я не представляю, что я буду потом делать. Не представляю.

В это время Асии снился сон. Во сне ей приснился момент, когда она впервые узнала о свободе.

***

Асия работала в поле, потому что была наказана за встречу Анатолия Павловича. Неожиданно с неба упала птичка. Асия ее подняла и спрятала. Мимо проходил Анатолий Павлович и увидел это.

Ночью, когда Анатолий Павлович осматривал камеры, знакомился с территорией, то прошел мимо камеры Асии. Она сидела и разговаривала с птичкой.

– Кх, кх, насколько я знаю, животину нельзя держать в камерах, – сказал Анатолий Павлович. Асия сильно испугалась, что сжала бедную птичку в руках. – Ой, ты же ее сейчас убьешь, – сказал добродушно Анатолий Павлович.

– Ой, прости, маленькая, – сказала Асия, обращаясь к птичке. Она поцеловала больное место. – А вы, кажется, новенький, – обратилась она к Анатолию Павловичу.

– Да. Я буквально вчера приехал.

– Я знаю, – улыбнулась девушка. – Я же вас встречала.

– Так это были вы? – удивился Анатолий Павлович. – Позор мне, большой позор! – он прикрыл глаза рукой, в знак стыда. Асия рассмеялась.

– Простите меня, пожалуйста, – сказала она, улыбаясь, – я вас перепутала с моим знакомым.

– Да ничего страшного. С кем не бывает. Ну ладно, ложитесь спать. Вы все-таки завтра будете работать. А птичку спрячьте, чтобы ее никто не увидел, – подмигнул Анатолий Павлович. Асия обрадовалась и легла спать.