Империя Ригорон. Южные провинции. Город Ближние Патны.

Риккон въехал в Ближние Патны ближе к вечеру. За время пути он успел привести мысли в порядок и наконец успокоиться. Сознание правильности своих поступков придавало уверенности и позволяло отбросить лишние эмоции. Именно лишние эмоции заставили его совершить ошибку, он испугался, запаниковал, а в кабинете Горного дома наверняка были бумаги, которые изобличат заговорщиков.

Мыслями он все еще возвращался к деталям убийства. Мог ли он поступить иначе? Например, сообщить отцу, предъявить доказательства и привести свидетелей, которые слышали чистосердечное признание заговорщика. Подобная тактика против Родиона не сработает, он хорошо научился манипулировать людьми, даже собственными родителями. Риккон остановил его, пожертвовал собственным именем и честью. Что войдет в историю? Несчастный мученик и его убийца. Никто не узнает, что так называемый мученик мог стать настоящим чудовищем, ввергнуть страну в хаос междоусобной войны, пойти на отцеубийство и братоубийство.

Самое сложное позади, можно без оглядки собирать улики, вычислять сподвижников и привлекать свидетелей. А для того вернуться в логово заговора, в центр южных провинций, в город разврата и предательства, в Ближние Патны.

Родион, по сути, не виноват, он жертва дурного влияния. Ной Орс – вот первопричина зла, источник тлена, корень интриг, гордыни и воровства. И такому человеку Император доверил своего самого способного сына, отдав на перевоспитание неокрепшую детскую душу. Родион стал похож на своего дядьку, принял его мировоззрение, встал на сторону зла. Риккон не может поверить, что подобное произошло в его семье, с его братом. Нет прощения злодею, Ноя Орса следует распять в назидание всем заговорщикам, повесить, четвертовать, сжечь, а прах сбросить в сточную канаву. Без церемоний, без суда. А с ним генерала, Наместника, судью и местного князя.

Летний дворец – вотчина Наместника южных провинций, Риккон здесь гость, слуги и стража ему не знакомы, они наверняка входят в число заговорщиков, если до сих пор не сообщили в Тайную канцелярию о творящемся беззаконии. Никому нельзя доверять, он взял с собой своих людей, прошел в служебную часть дворца и вызвал к себе Ноя Орса. Пройти в личные покои он может, но уже один, без сопровождения и соглядатаев.

Ожидаемо Орс не откликнулся, засел в своем крыле здания, и очень может быть, быстро собирает вещи. Риккону ничего не оставалось, он прошествовал в личный кабинет дядьки. Здесь тихо, пусто, словно хозяин не появлялся в комнате по меньшей мере с полгода. Пусто в приемных, в чайной, в столовой. Заговорщик прячется от неминуемого возмездия, оттягивает момент встречи или уже грузит сундуки в дорожную карету. Риккон выглянул в окно и вздрогнул от громкого звука.

Смех, грохот, возня в ближнем коридоре и топот ног. Риккон покинул кабинет, последовал за звуками, прислушивался и настороженно осматривался по сторонам. Он выбрал неудачное время, вечер, в коридорах сумрак, факелы искажают реальность, пляшущие тени на стенах и потолках. Даже храброе сердце екнет в дурном предчувствии. Снова смех, он слышит уже двоих, приглушенные голоса и хлопанье дверьми. Что происходит?

– Ной Орс, стой! – рявкнул незваный гость.

– Мой нелюбимый и неродной племянничек? – взвилась самая кривая тень. – Что ты здесь делаешь?

Риккон поводил факелом вокруг дядьки и с сомнением закусил щеку. Гость впервые пожалел, что не отложил встречу до утра. На Ное Орсе из одежды… только юбка. Ничего более, самая обычная женская юбка, которую тот из чувства напускной скромности натягивал подмышки и виновато улыбался.