– Здесь или в другом месте, – друид уклончиво повел плечами. – Какая тебе разница?

– Насколько я знаю, проход на ту сторону всё равно сейчас закрыт. До дня зимнего солнцестояния ты не сможешь вернуться в свой Железный лес, – заметил Лотар.

– До тех пор я буду вести себя тихо, как мышка, – вкрадчиво промолвил друид и, извернувшись, умудрился пошарить у себя в карманах. – Парень, ты бы отпустил меня, а? Я отблагодарю. Знаю, денег у тебя полно. Вон какую побрякушку за меня этому прохиндею отвалил. Но есть и другие вещи, которые тебе пригодились бы. Смотри.

Он показал Лотару раскрытые ладони с целой горкой разных предметов.

– Волшебные вещи? – догадался Лотар, с подозрением глядя на то, что показывал друид.

– А кто догадается, что в них волшебство? – ухмыльнулся друид. – Есть у тебя подружка? Может, даже невеста?

Лотар отрицательно качнул головой.

– Ну, наверняка же есть зазноба сердечная? – Черные глаза лукаво блеснули, как у торговца из лавки, предлагающего товар. – Подари ей вот эти серьги, они красотку приворожат. Или вот обереги для охотников. От волчьего зуба, от вепрева клыка. Они действуют, не обман какой-нибудь. Выбирай.

Сидя на соломе, друид подался вперед и приглашающе повел черными летящими бровями. В душе у Лотара шевельнулось опасное любопытство. «Волшебный морок», – сказал он себе, но всё равно шагнул ближе. Глаза блуждали по предметам в связанных руках друида. Большинство из них выглядели как украшения, одни нарядные и дорогие, иные же попроще.

– А это что? – Взгляд Лотара привлекло самое дешевенькое из всех.

Это было кольцо из широкой полосы обычного железа. На нём был разрез, чтобы можно было надеть на любой палец, а украшал кольцо круглый полированный камень синего цвета. Возможно, даже не камень, а изображающий его кусок стекла.

– Очень хорошая вещь, достойная моей свободы, – вкрадчиво протянул друид. – Кольцо верности. Тот, на чей палец его наденешь, будет служить тебе и пойдет за тобой хоть на край света.

– А если снять надумает? – с сомнением спросил Лотар, разглядывая кольцо.

– Не снимет. – друид качнул заплетенной в косички головой,. – Снять его можешь только ты. Берешь?

– Беру, – согласился Лотар.

В ту же секунду он выхватил из горки волшебных вещей кольцо и надел друиду на большой палец правой руки. Поняв, что случилось, друид зажмурился и потрясенно покачал головой.

– Мерзавец! – выдохнул он сквозь стиснутые зубы.

– Я должен за тобой присмотреть, – не скрывая торжества, усмехнулся Лотар. – До тех пор, пока ты не сможешь вернуться в Железный лес. До дня зимнего солнцестояния ты послужишь мне.

Друид склонил голову. Его и без того мрачное лицо потемнело.

– Да, хозяин, – сквозь зубы сказал он и вытянул вперед руки. – Развяжи, теперь это ни к чему.

– И ты не будешь колдовать? – Лотар потянулся к ножу на поясе, но остановился.

– Если ты прикажешь, – подавленно ответил друид.

– Приказываю, – усмехнулся Лотар и перерезал веревки. – Ты не будешь колдовать и пойдешь со мной. На край света не надо, только в Эрсилдан.

– Да, хозяин. – Друид сидел, опустив глаза. – Там меня сожгут за колдовство. Ромуальд Лара ненавидит друидов и волшебство.

– Не сожгут, – возразил Лотар, вернувшись к сборам в дорогу. – Ты же не будешь колдовать.

– Не буду, хозяин. – Друид поднялся, рассовывая свои амулеты по карманам. – Ты не назвался.

– Я Лотар Лара, – произнося свое имя, Лотар по привычке горделиво распрямил плечи и глянул на собеседника свысока. – Тебе тоже нужна лошадь, друид.

Выходец из Железного леса удивленно свистнул, узнав, кто перед ним.

– Так я удачно пристроился? – насмешливо заметил он. – Вместо того, чтобы попасть в темницу и на костер, попал в услужение к молодому князю? – Он деловито оглядел конюшню. – Тряхни еще мошной, и кузнец продаст тебе какую-нибудь из своих кляч, хозяин. Или я должен называть тебя «князь Лотар»?