В подтверждение ее слов малыш прищурил глаза, поглядев на друида, и превратился в девочку с такими же темными волосами и острыми ушками.

– А ты приглянулся, – усмехнулась женщина, гладя девочку по голове. – Видишь, стала девочкой, хочет тебе понравиться.

Друид с усмешкой повел плечами.

– Уж извини, киска, староват я для тебя. Да и дома не обрадуются, если я приведу жену с крыльями и хвостом. Может, и ты, Адея, проявишь симпатию? – Он вытянул вперед связанные вместе запястья. – Развяжи меня.

– Вижу, в твоем словаре волшебных слов нет слова «пожалуйста», – усмехнулась Адея, не двигаясь с места.

– Это заклинание слишком переоценивают, – в тон ей усмехнулся друид. – Гораздо сильнее действует «спасибо». Развяжи, чтобы я мог его произнести. И моя родня в долгу не останется. Или ты обиделась из-за того, что я сказал про хвост?

– Смиллы обладают чувством юмора и способны не обидеться даже на глупую шутку, – спокойно возразила Адея, всё так же сохраняя неподвижность. – А не развяжу я тебя потому, что у меня на твой счет есть соображения.

– И у меня есть соображения. – Друид хмуро оглядел спутанные веревкой руки. – Как только освобожусь от этой проклятой веревки, бревнышка единого здесь не оставлю. Испепелю хутор со всеми, кто в нём есть!

– Нет, ни в коем случае, – покачала головой женщина-кошка. – В хозяйском доме спит славный мальчик. Помог незнакомой оборванке отбить котенка у собак, просто так дал ей целый эрсилданский золотой, на который они с котенком могут от пуза есть всю неделю. Хочешь совет, друид? Оставь всё как есть. Если задержишься здесь до утра, в твоей жизни наметится неожиданный поворот.

– Меня передадут страже и отправят на костер, – кивнул друид.

– Как знать? – Адея загадочно моргнула синими глазами.

– Смиллы слова по-простому сказать не могут, да? – раздраженно прищурился друид. – Может, толком объяснишь, в чём дело? Ты ведь явилась из-за меня.

– Нет, я гуляю с малышом, – насмешливо возразила Адея, погладив внука по пушистой голове. – А насмешничать над тем, что говорят смиллы, неумно. Предсказания – тонкая материя. Даже мы, хранители снов и вестники пророчеств, не всегда можем все до конца понять. Может, я здесь из-за того мальчика, а может, из-за тебя. Отражение луны в бегущей воде сложилось в очень странный знак. Ваши с ним судьбы переплетены. Видимо. Точнее не скажу. А вообще, меня принес ветер. Чувствуешь, какой особенный ветер дует нынче? Ветер волшебства.

– Да ну? – друид недоверчиво скривил губы. – В мире людей волшебство давно умерло. Сохранились разве что какие-то остатки. И тебе опасно здесь находиться: люди не жалуют волшебных существ. Поэтому, раз не хочешь помочь, убирайся.

Смилла тихо рассмеялась на его сердитые слова. Ветер унес ее смех в шелестящую лесную чащу.

– Ты не понял, друид. Я как раз тебе помогаю, – возразила прорицательница и нагнулась, чтобы погладить друида по голове, слегка коснувшись его волос. – Только пройдет немало времени, прежде чем ты оценишь мою помощь.

– Проваливай, говорю, – друид мотнул головой, отстраняясь от ее руки.

– Насчет жены с хвостом подумай, – улыбнулась на прощание Адея, обернулась кошкой, осторожно взяла внука-котенка зубами за загривок и взлетела.

Черный крылатый силуэт мелькнул над крышами домов в серебряном лунном свете и исчез за деревьями. Тучи на небе сомкнулись, скрыв луну, и в лесу стало совсем темно.

Лотар так и не смог толком заснуть. Кровать в бедном жилище лесного кузнеца с непривычки казалась жесткой. В печной трубе пел ветер, ворошил прошлогодний дерн и побуревший мох на крыше над головой. В углу под лавкой шуршали мыши. Лотар ворочался с боку на бок, а стоило ему чуть задремать, как из туманного сонного марева сверкали черные глаза, и их тяжелый взгляд насквозь пронизывал душу.