– Любишь читать? – Друид подошел так тихо, что Лотар заметил его присутствие, лишь услышав за спиной тихий насмешливый голос.

– Нет, – грубо отрезал молодой князь и с громким хлопком закрыл книгу. – Ты будешь молчать о том, что видел. Это приказ!

Друид согласно моргнул своими удлиненными темными глазами. В них появилось выражение, какое бывает у сообщников преступления. Лотару стало тошно. Он подумал, что уже весь изолгался, даже в мелочах. По правде, он любил книги. Такая любовь, весьма неуместная для рыцаря и княжеского наследника, не могла бы снискать одобрения у Ромуальда, если бы он знал о ней, конечно. Приходилось читать урывками, улучив момент, когда отец занят делами государства.

Досада на лице хозяина вызвала у друида довольную усмешку. Он сел рядом и, не спрашивая разрешения, забрал книгу из рук Лотара. Взглянув на зеленый бархат обложки и надпись на форзаце, Дориан издал благоговейный вздох.

– Один из гримуаров Нилрема, книга из Зеленой коллекции, которую собирала Ниниана М’огнар, величайшая Хранительница Железного леса! – прошептал он.

– Зеленая коллекция? – Лотар невольно отодвинулся от стола и лежащей на нем книги. – Я слышал о ней. В этих книгах содержится самое страшное волшебство на свете.

Друид похлопал ладонью по переплету.

– Написанное устрашило тебя? – язвительно поинтересовался он.

– Это атлас волшебных зверей. – Лотар отобрал у слуги книгу и спрятал обратно в ларец. – Нам не следовало ее трогать.

– Тебе, – в притворной кротости потупив глаза, поправил друид. – Но ты, наверное, хотел прочесть о единорогах?

– Единороги? – В горницу вернулась Линруд и принесла к столу высохшую одежду Лотара. – Нешто правда они бывают?

– Это мы так – болтали, – беспечно ответил Лотар, натягивая рубашку.

– Вот и люди болтают, – улыбнулась Линруд, зажигая на столе еще один фонарь со свечой. – Из деревни ко мне раз в неделю ходит Кельва – помочь по хозяйству. Как раз была четыре дня назад и рассказывала о пришлом человеке, который нанял в деревне проводников по лесу. Утверждала, что он выслеживает в Молчаливом бору единорога, хочет поставить на него ловушки.

– А как он выглядел? – Лотар отодвинулся от друида, помогавшего ему вдеть руку в рукав куртки, и с удивлением повернулся к старушке.

– Я сама его не видела. – Линруд развела руками. – Но вчера утром ко мне заглядывал странник в потрепанном зеленом плаще, просил напиться. У него на поясе висели манки для птиц и животных. Испив воды, он благодарил, но дров наколоть не предложил. Спасибо, милок.

Она благодарно потрепала Дориана по рукаву войлочной куртки. Друид с почтением наклонил голову и промолчал. В присутствии Линруд он вел себя напряженно, старался не лезть на глаза. Лотар вспомнил, что после откровенного рассказа старой няньки столкнулся с ним прямо за дверью. «А ведь он подслушивал», – с возмущением догадался юноша.

– Единороги – это сказки, – сверля слугу сердитым взглядом, сказал Лотар.

– Вот и хорошо. Ни к чему оно, волшебство. – Линруд многозначительно усмехнулась и сняла с крюка на стене короткую шерстяную накидку с капюшоном. – Дождь утих вроде. Давайте провожу вас, сынки, до Тиларской тропы, пока светло.

Молодой князь и друид выбрались из леса на открытую равнину к тому часу, когда закат уже гас на краю неба. Им предстояло скакать полночи, и они пустили лошадей в галоп. Небесный свод опять затянуло облаками, в воздухе повисла холодная морось, и день уныло затухал. Лотар долго молчал, пока мысли, вопросы, переживания не расперли его изнутри.

– Вряд ли у охотника было разрешение. Будь оно, он не стал бы таиться от нас, – проговорил он, когда путники въехали на холм и придержали коней от быстрой скачки. – Он, должно быть, понятия не имеет, что мертвый единорог бесполезен.