– Странно, что тебе знакомо изображение, – с удивлением подняв глаза на Лотара, сказал друид. – Обычно знак рода наносится на кожу, а потомков этого рода уже не осталось. Знак М’огнаров часто встречается на волшебных книгах и артефактах, но их ты тоже не мог видеть.

– А куда наносится знак рода? – продолжая разглядывать мозаику, Лотар опять не смог удержаться от вопроса.

– Обычно сюда. – Дориан приложил левую ладонь к внутренней стороне локтевого сгиба на правой руке.

– И у тебя есть? – заинтересовался Лотар, глядя на рукав его куртки.

– Да. В некоторых случаях знак ставят на левой лопатке. Он у меня именно там, – ответил друид. – Если не возражаешь, я не стану показывать – прохладно.

– Обойдусь, – фыркнул Лотар.

Основание стены с мозаикой было покрыто мхом. Машинально счистив его носком сапога, Лотар наткнулся подошвой на какой-то твердый выступ.

– Ну-ка, поищи здесь, – распорядился он и показал Дориану на мшистую стену.

Друид присел на корточки и ножом отскоблил стену ото мха. Под ним обнаружилась покрытая ржавчиной железная дверца. В центре нее имелось ромбовидное углубление, по форме схожее с ключом, который дали Лотару.

– Вот и тайник, – сказал Дориан. – Приложи ключ.

– Такой ржавый. – Лотар присел рядом на корточки и поморщился. – Древнее старье. Может, тут уже и ключ не нужен?

Но стоило ему приложить ключевую пластину к углублению, дверца тайника дрогнула и со скрипом распахнулась. В темном проеме за дверью стоял маленький прямоугольный ларец на гнутых ножках, выточенный из синевато-лилового камня с серыми прожилками. Крышка ларца была снабжена медной ручкой, зеленой от времени.

– Очевидно, это то, что нам нужно. – Лотар вытащил ларец за ручку.

Ларец оказался нетяжелым, он был заперт, и крышка прилегала плотно. Лотар потряс его, пытаясь понять, что внутри. Но ничего определенного выяснить не смог, за исключением того, что в ларце, похоже, лежал какой-то цельный предмет, занимающий всё место в нем.

– Чего глазеешь? – Увидев, что друид с насмешливым интересом наблюдает за его манипуляциями, Лотар смутился, достал из своей сумки черный суконный чехол с завязками, положил туда ларец и протянул Дориану. – Будешь беречь как зеницу ока!

– Да, хозяин. – Друид убрал чехол с ларцом в сумку на плече и потуже застегнул на ней пряжки. – Куда теперь?

– Теперь прочь из этого гадкого места, – ответил Лотар, с неприязнью покосившись на знак друидов на стене.

Туман в лесу сгущался тем сильнее, чем дальше Лотар и Дориан отъезжали от ворот Огрона. Тишина, глухая, как никогда в Молчаливом бору, обступала со всех сторон вместе с туманом. Молодой князь со слугой поняли, что свернули с главной дороги на одну из боковых троп, лишь когда орешник начал редеть, а в серой пелене стали появляться мощные стволы дубов.

– Сбились, – недовольно проворчал Лотар, оглядывая малознакомый лес, в тумане казавшийся совсем чужим.

– Как сбились, так и выберемся, – не теряя присутствия духа, спокойно заметил Дориан. – Через пару часов туман уляжется. Пока найдем поляну посуше и переждем. Как видимость улучшится, вернемся на Тиларскую тропу. Давай-ка я поеду первым, хозяин.

Друид подстегнул рыжего, направляя его вперед. Деревья впередипродолжали расступаться, позволяя тропинке убегать дальше в лес. Следуя за Дорианом, Лотар опять вернулся мыслями к погибшему волшебному созданию и загадочному охотнику, встреченному в лесу.

– А какими защитными силами обладают единороги? – спросил он, вспомнив рассказ друида.

Дориан удивленно обернулся в седле, и Лотар тут же пожалел о своей несдержанности.

– Тебе интересно? – Друид придержал коня, подождав, пока спутник его догонит.