Дориан проснулся оттого, что еловая подстилка под ним вздрагивала. Потерев лицо ладонью, друид огляделся. В лесу было светло и зябко, стволы деревьев колоннами стояли в густом тумане, пронизанном солнцем. Голубые глаза, те же самые, из сна, но на другом лице, смотрели с холодным раздражением. Стараясь разбудить Дориана, Лотар сердито пинал подстилку сапогом.

– Кто кого должен был будить? – холодно поинтересовался он.

– Хозяин, – Дориан виновато прикрыл глаза и подавил зевок, – прости, я что-то разоспался.

– Неудивительно, – проворчал Лотар, садясь рядом и окидывая взглядом пространство вокруг Дориана.

Друид обнаружил, что лежит, укрытый двумя плащами. Сам Лотар, судя по всему, провел ночь на голой подстилке из еловых лап, натянув на себя один только плед.

– Ты весь трясся и всхлипывал во сне. Думал, тебе совсем худо, – объяснил Лотар.

– Извини, – опять смущенно пробормотал друид, выбираясь из складок плащей, и вдруг замер, услышав посторонний звук за спиной.

Это треснула сухая ветка. Лотар в один миг выхватил из ножен на поясе кинжал, глядя на что-то позади Дориана. Друид быстро сел и обернулся. Шагах в пяти от него по другую сторону от пепелища потухшего костра на пригорке сидел человек в плаще цвета болотной тины. Худощавый и жилистый мужчина средних лет с длинными русыми волосами, схваченными на лбу кожаным ремешком, держался за дорожный посох, зажатый между коленями. Прищурив глаза, он без враждебности или страха разглядывал молодых людей. Несмотря на приветливый взгляд и мирный вид путника, Дориан почувствовал недоброе. Появление человека на поляне было слишком внезапным. Чуткий слух друида не уловил, как он выходил из леса. Мужчина будто вырос из тумана.

– Испугал вас, ребятки? – добродушно усмехнулся человек в плаще, поерзав на бугорке, чтобы сесть поудобнее.

– Красться не надо, – сердито ответил Лотар, который тоже не слышал шагов.

– Да я не таясь, с намерением отдохнуть, а тут, гляжу, вы. – Мужчина виновато развел руками. – Это ты на меня, что ли, ножичек-то поднял? Или, упасите небеса, на него, а я помешал?

– Будет дурить, – проворчал Лотар, хмурясь под его насмешливым взглядом, и убрал кинжал в ножны. – Раз пришел отдыхать, отдыхай. – Он посмотрел на Дориана еще свирепее, чем раньше. – Разведи костер.

– Если для меня, то спасибочко, – отказался человек в плаще. – Я отдышусь только и пойду, старый, своим путем.

– Нет, для меня. – Лотар капризно надулся и закутался в свой плащ. – Я хочу чаю.

– Сейчас, хозяин. – Друид немедленно поднялся на ноги.

– А, так это ты слугу учил ножичком, – «догадался» человек в плаще. – Суров ты, однако. Извиняй, ежели что не так. Я дорогу только хотел спросить. Вы сами-то не к Старой дороге путь держите?

– Нет, – в один голос ответили Лотар и друид.

Друиду не велел ничего рассказывать Лотар, а молодому князю запретил отец.

– Да и я тоже не туда, – сказал мужчина. – Мне бы на Тиларскую тропу выйти. А то я заплутал что-то.

Услышав эти слова, Лотар почему-то обрадовался. Веселый, насмешливый путник нравился ему всё меньше. В его беспечных повадках было что-то неискреннее, притворное. Лотар видел, что и друид это чувствует и хлопочет у костра со всё более мрачным видом.

– Тропа рядом, – сказал Лотар. – Мой слуга тебя выведет на просеку, а там рукой подать.

– Ох, спасибо, молодой господин, благодетель ты мой! А то я всё иду да иду. Башмаки уж стоптал, – продолжил балагурить путник. – А лес – всё-таки место пустынное. Вы тут вечером либо ночью ничего такого не замечали?

Лотар внутренне насторожился. Последний вопрос был задан человеком в плаще вроде бы небрежным тоном, но явно неспроста. Он хотел что-то вызнать, возможно, затем и явился из леса. Лотар поймал обращенный на него взгляд Дориана, подтверждавший, что друид разделяет его догадку.