– Правда? – Нианора вкрадчиво усмехнулась.

Прищурив глаза, она стала удивительно похожа на госпожу Фридгонду. В ее нежном личике проступило что-то крысиное, хищное. Вся ее красота вдруг куда-то исчезла.

– Подожди денечка три – и всё увидишь, – таким же вкрадчивым голосом ответила Фридгонда и погладила дочь по щеке. – По-моему, князь Лотар гораздо красивее Нэдвина. Он такой утонченный, и лицо у него умное.

– К тому же он блондин, – мечтательно заметила Нианора, обернувшись в зал.

Они понимающе улыбнулись друг другу и вышли из-за портьеры к остальным гостям.

Друид выглянул из своего укрытия. Стоило ему сделать шаг, как он натолкнулся в полутьме на кого-то, вышедшего из-за другой портьеры. Испуганно пискнул женский голосок. Увидев Дориана, Белен отскочила назад.

– Что ты здесь делаешь? – ахнула она.

– А ты? – улыбнувшись, спросил друид.

– Я прислуживаю своей госпоже. – Белен гордо приосанилась, словно похвалялась великой миссией.

– Я тоже прислуживаю, – пожал плечами Дориан, – но, к сожалению, не твоей госпоже. Ты только что не видела, – он взглянул на девушку с затаенным подозрением, – тут были дамы из Песчаного замка?

– Только краем глаза. – Белен выглянула в зал. – Госпожа Нианора – такая красотка! Это розовое платье, оно такое…

Она мечтательно закатила глаза, не находя слов, чтобы выразить восхищение.

– Пошлое, – подсказал друид.

– Ты серьезно? – Белен удивленно уставилась на него.

Дориан утвердительно кивнул головой.

– Нет ничего скучнее блондинки в розовом платье, – сказал он, пренебрежительно сморщившись. – Хорошо, что у тебя нет такого. Всю красоту бы испортила.

Белен, всё это время глядевшая на него с опасением, робко улыбнулась.

– А ты не такой, как я думала, – уже почти дружелюбно сказала она.

– Ты обо мне думала? – удивился Дориан.

Взгляд Белен тут же стал холодным. Мороз был и в ее голосе.

– Вообще-то – нет! – отчеканила она и направилась в зал поступью не хуже, чем у госпожи Фридгонды.

У входа в трапезную протрубили тонкие медные трубы, возвещая появление князя Ромуальда. Все засуетились, выстраиваясь вдоль зала с двух сторон так, что посередине образовался проход. В нём и появился князь в темно-вишневом кафтане, перетянутом вышитым кушаком, и длинном бархатном плаще. Он прошел по залу, принимая приветствия своих гостей и благосклонно кивая каждому.

Поравнявшись с госпожой Фридгондой, Ромуальд предложил ей опереться на свою руку. Они прошли к столу, а за ними следовал Лотар об руку с Лидианой. Дориан наблюдал из-за занавески, ожидая, пока князь и его гости рассядутся. Потом незаметно юркнул туда, где сел Лотар, и встал за его креслом.

Разговор за ужином шел о политике, о напряженных отношениях большинства княжеств с княжеством Нагорий, о возвращении отряда рыцарей Эрсилдана из похода к рубежу с Озерным княжеством. Рыцарь Нэдвин, командовавший этим отрядом, охотно развлек дам байками о приключениях на дальней окраине, в глухих лесах у озерного края. За расписной шелковой ширмой, услаждая слух гостей, весь вечер играла арфистка.

Плавные переливы музыки к концу трапезы стали навевать на некоторых гостей сон. Госпожа Фридгонда, сидевшая за княжеским столом, начала время от времени задремывать и клевать носом. В очередной раз нырнув в сон, она задела локтем стеклянную вазу для фруктов в виде лебедя с изогнутой шеей. Лебедь слетел на пол и рассыпался мелкими осколками. Звон его падения был услышан всеми. Гости отвлеклись от разговора и стали оглядываться на пол позади стола.

– А мне нравилась эта ваза! – увидев осколки, огорченно сказал князь Ромуальд госпоже Фридгонде, которая растерянно молчала, приоткрыв рот.