Участники печальной трапезы разошлись. Так как молодой князь решил задержаться в деревне, Ниман был готов предоставить ему лучшую комнату в своем доме, но Ларкин предложил Лотару остаться в доме своего брата.

– Не погнушайтесь нашим обществом, – сказал он и добавил вполголоса: – Ойгриг просила, чтобы вы остались здесь. Девчушка хочет сама позаботиться о том, кто будет охотиться на волка. Уж не откажите сироте.

Лотар посмотрел в дальний угол горницы. Там на большом деревянном сундуке, накрытом простеньким домотканым ковриком, сидела Ойгриг и смотрела в пол ничего не выражающим взглядом.

– Мы останемся, – согласился Лотар и посмотрел на Дориана. – Приготовь мне постель, чтобы я мог отдохнуть, когда убью волка.

– Да, хозяин, – кивнул друид, а Ларкин повернулся к Ойгриг.

– Они остаются, – сказал он.

Девочка обрадованно спрыгнула с сундука и побежала за друидом, чтобы помочь ему устроиться в доме.

– Пусть отвлечется, – вздохнул Ларкин. – А мы будем готовиться.

– Думаю, тебе лучше остаться дома, – заметил Лотар. – Если на охоте с тобой что-нибудь случится, у Ойгриг не останется родни.

Отослав Ларкина вместе с девочкой и Дорианом, Лотар сел за опустевший стол в горнице и разложил перед собой всё оружие, какое у него было. В дорогу он захватил всего-то длинный кинжал и парочку ножей, а также арбалет. Лотар перетряхнул стрелы в колчане, отбирая наиболее подходящие для охоты. Он увлекся этим занятием и не замечал ничего вокруг. Внезапно его отвлек шорох шагов по камышовому настилу. Какая-то тень упала на грубо оструганную столешницу. Подняв глаза, Лотар увидел ту самую старуху, которая встретила их с Дорианом при въезде в деревню.

– Стрелы, ножи, – проскрипела старуха, оглядывая предметы на столе. – Вот что тебе нужно, Лотар!

Она протянула вперед ладонь, на которой лежала двузубая серебряная вилка. Лотар с трудом сдержал смех. Очевидно было, что бабка совсем выжила из ума.

– Да, матушка, заколоть волка вилкой – это мудро, – с серьезным видом согласился Лотар.

Из сеней в горницу вошел друид. Всё это время он, оказывается, стоял в дверях и видел появление старухи и ее странный поступок. Нисколько не удивившись, Дориан подошел к женщине и взял вилку с ее ладони.

– Спасибо, – без тени улыбки сказал он, поклонившись. – Теперь ступай домой.

Послушавшись его, старуха ушла. Дориан сел на скамью у стола, внимательно оглядывая оставленную ею вилку.

– Твоя постель готова, хозяин, – сказал он после недолгого молчания. – На волка я, разумеется, пойду с тобой. Мой долг – сопровождать тебя. Ларкин обещал дать мне подходящий нож и рогатину.

– У тебя уже вилка есть, – рассмеялся Лотар.

– Она бы пригодилась. – Друид не поддержал веселья. – Ее бы следовало переплавить и сделать наконечник для стрелы. Жаль, во всей этой деревне не найдется столько серебра, чтобы сделать для каждого из охотников хотя бы по одному серебряному предмету оружия.

– Серебряное оружие на волка? – удивился Лотар.

Друид отрицательно покачал головой.

– На оборотня, – твердо возразил он. – Это не простой волк, князь.

– Вздор, – отрезал Лотар. – Говорю тебе, со времен Больших Костров у нас не водятся волшебные твари.

– Значит, завелись, – ответил Дориан.

Лотар только раздраженно повел плечом и вернулся к своему занятию. Но мысль о том, что ему, возможно, предстоит убить не волка, а настоящее чудовище, его не пугала, а, скорее, приятно лихорадила.

Как и предсказывал Тавин, к ночи облака разошлись, небо очистилось. Опять похолодало, все окрестности залились стылым светом луны. Ее налитой, как спелое яблоко, желтоватый шар висел над верхушками деревьев Арленской чащи. К назначенному часу Ниман собрал деревенских мужчин, вооружившихся, как было приказано, вилами, топорами и рогатинами. Сам староста нес с собой арбалет с полным колчаном стрел. Всем своим видом старик подавал односельчанам пример храбрости.