Ночь прошла беспокойно, а с рассветом через стойбище пробежал первый обезумевший от страха олень. Только чудом он не снёс столб Хозяина рода и не сломал ногу ни в одной из ям, откуда женщины брали глину. Роняя хлопья пены и хрипло кашляя на бегу, олень скрылся в зарослях боярышника, ломая ветки и оставляя клочья шерсти на колючках. Остальные появились позже, они обегали стойбище стороной, хотя запах дыма сейчас был повсюду. Немо вышел из своей землянки и посмотрел в сторону реки. Дыма видно не было, но над лесом уже колыхалось зыбкое марево нагретого воздуха. Он вернулся обратно, взял бубен и выбрал маску. Немо залил очаг водой, подняв облако золы. Маленький огонь он сумел победить, значит, можно победить и большой. Рядом начал бить бубен, это старый шаман торопится начать битву.

Немо съел несколько жёстких сушёных грибов, надел маску и сел на корточки, дожидаясь, пока мир перед глазами потихоньку начнёт вращаться. Нужно дышать особенным образом, глубоко и через равные промежутки времени, и глаза должны быть закрыты. Со стороны стойбища послышались крики, наверное, это охотники примчались сообщить о том, что и так было очевидно, что Дух огня сумел перебраться на их берег реки. Теперь бубен бил у самого входа. Темнота вокруг затряслась и начала медленно поворачиваться вокруг Немо. Он открыл глаза, надел маску и откинул полог.

Весь край леса был охвачен дымом, в небе кружили стаи птиц. Старый шаман бил в большой бубен, медленно поворачиваясь на месте. Он был без маски, лицо его было вымазано сажей и охрой. Шаман спускается в нижний мир без маски только в исключительных случаях, когда целому роду грозит гибель. Деревья и кусты по окраинам стойбища трещали, но не от огня, а от того, что лесные звери продолжали бежать, спасаясь от пожара. Деревья и кусты по окраинам стойбища трещали, но не от огня, а от того, что лесные звери продолжали бежать, спасаясь от пожара. Навстречу шаманам потянулась вереница людей. Взяв только самое необходимое, подхватив младенцев на руки, поддерживая стариков, род Куницы уходил от пожара. Немо видел мать, видел братьев и сестёр с семьями, но никто не остановился, не сказал ему ни слова. До следующей большой реки два дня пути, а огонь пожрёт стойбище уже к полудню.

Он ударил в бубен, и звук отразился от деревьев. У Немо заложило уши, так неожиданно громким оказался этот удар. Лес дрожал и расплывался, и Немо не знал, от жары или потому что грибы-проводники уже прокладывали дорогу к духам. Ударяя в бубны и хрипло вскрикивая, Немо и старый шаман пошли туда, откуда несло дымом и жаром, где высоко на ветвях кедров щёлкали орехи, поджариваясь прямо в шишках.

Под ногами похрустывал сухой рыжий мох. Каждый шаг давался всё легче, ноги Немо почти не касались земли. Деревья, кусты, небо и дым начали расплываться, теряя чёткость. Старый шаман скрылся за левым плечом, только удары его бубна оставались слышны, отражаясь от каждого атома окружающей действительности. Жара перестала ощущаться, наоборот, стало заметно темнее и холоднее. Теперь ноги вязли в сером прохладном пепле.

‒ Вон он, ‒ сказал старый шаман откуда-то сзади.

Впереди шевелилось что-то большое и яркое. Немо никогда не видел такого большого Духа огня. При каждом движении дух ронял огненные капли, стекавшие по его пульсирующему телу. У его подножия чуть трепыхались бесплотные тени животных и птиц, попавших в область притяжения и не могущих вырваться. Дух огня размахивал многохвостым протуберанцем, и там, где огонь касался прозрачной фигуры оленя или кабана, животное исчезало, оставляя после себя лишь яркую вспышку. От деревьев оставались лишь тонкие, как спички, штрихи на фоне бушующего огня. Демон не обращал на людей никакого внимания, медленно перекатываясь по направлению к не тронутым огнём деревьям.