– А теперь беги, а то Воспитатель заметит.

– Марки, – чуть замялась девочка, выкручивая ручки за спиной, называя его так, когда хотела о чем-то попросить.

– Да Алюсик?! – улыбнулся ей мышонок, пытаясь встретиться с ней взглядом.

Но мышка бегала голубенькими глазками по земле, явно что-то пряча у себя за спиной.

– Ну, говори, – мягко молвил Марк, сделав к ней шаг.

– Я хотела… – начала она, протягивая кулачок из-за спины, и хотела разжать его, но внезапный протяжный возглас нарушил все ее планы:

– А-а-а! Снова ты – Бездарный Марк, – вышел из-за угла дома пухленький рыжий мышонок, в длинной деревенской рубахе, подпоясанной кожаным ремнем, в сопровождении двоих мышей постарше, также отличавшихся прилежным видом своих одежек.

– Андриник тебе чего? Снова пришел позлорадствовать?!

– Больно надо, слишком много чести для сиротки из прихожки, – хотел было пройти мимо Андриник.

– А что у нас там?! – завидев что Аля, что-то прячет за спиной он подскочил к ней.

– Не смей! – хотел кинуться к нему Марк, но был схвачен двумя серыми мышами, приятелями рыжего.

– А? Ты что-то сказал?! – приложил к уху ладонь Андриник, наиграно бросая взгляд на Марка, которому, чтобы не брыкался, отвесили пару ударов в живот.

– Вот и хорошо. Не понимаю, куда смотрит Король. Мало того, приютил таких, как ты, так еще вешает содержание на Нас! – говорил Андриник, силясь вырвать из рук девочки ее ценность, с которой она никак не хотела расставаться.

– Вы этого не заслуживаете, – пнул землю ногой рыжий к лицу Марка, что после удара упал на колени.

– Ха и это все?! – наконец вырвал Андриник из рук девочки ее подарок Марку.

– Хорош подарок! Как раз под стать такому, как ты, – бросил Андриник к своим ногам глиняную фигурку, в виде сердечка, которую не замедлил раздавить ногой.

– Упс! Прости, кажется, я на что-то наступил, – бросил с издевкой Андриник мышке, которая, расплакавшись, кинулась, заливаясь слезами, прочь отсюда.

– Ах, ты-ы-ы! – прорычал Марк и недолго думая, сжав ладони в кулак кинулся на обидчика.

Только Марк успел нанести пару ударов по наглой рыжей морде, как друзья Андриника, оторвали его и поволокли по земле в сторону.

– Ты еще за это заплатишь, сиротка! – вскочил на ноги рыжий мышонок и, утирая губу, нанес несколько ударов ногами по Марку, который глухо застонал.

– Глотай пыль! Такие, как ты, большего не заслуживают, – усмехнулся Андриник и под одобрительные смешки своих приятелей направился прочь.

Марк не сразу поднялся. Слова, брошенные этим выскочкой, заставили его вскипеть. Схватив камень, и поднявшись на колени, он хотел швырнуть его им в след, но в последнее мгновение его рука была остановлена сухой рукой взрослого.

Затем последовал мощный подзатыльник.

– Марк, снова ты напрашиваешься на неприятности! – закричал прямо мальчику в ухо пельно-коричневого окраса мышь в летах, одетый в темно-серую робу до пола.

– Воспитатель, это все он начал! Он обидел Алю, и я… – запротестовал Марк, но мышь, не желая ничего слушать, схватил розгу, что всегда носил с собой, и в воспитательных целях пустил ее в дело.

– Ты хоть понимаешь, что ты чуть не натворил?! – отходил Воспитатель Марка по хвосту.

– А-а-а-а, – сквозь зубы прошипел Марк, сдержав крик боли, не желая привлечь внимание к своему стыду Андриника и его прихвостней.

– Разве ты не знаешь, чей он сын?!

– Конечно, знаю! Он сын своего отца – старосты деревни! Такой же дурень, и хвастун…

– Ах так?! – схватил мышонка за ухо Воспитатель и потащил за собой.

– Только благодаря милости его отца, наш Приют еще не закрыли. Король давно прикрыл всю помощь таким, как мы, и если бы не…