– Советник Ирим, вы как всегда рядом, пусть даже и без надобности, – встретил его внезапное появление Эрол, спокойным тоном.

– Напротив, Ваше Величество, пираты Гиблых островов, кочевники пустыни Павших, смута в Эсфире – мне кажется, это только цветочки, а ягодки будут впереди.

– Ты преувеличиваешь Ирим, в Эйринии уже лет так десять не было войн.

– Вот именно Ваше Величество! Наместники расслабились и изнежились донельзя. Все только и думают, как бы урвать свой кусок. И если честно, не понимаю, почему вы даровали этому негодяю Брюнхальду титул герцога?!

– У меня на Родине, в обиходе была одна пословица: «Друзей нужно держать по правую руку, а врагов – по левую. Дабы, когда придет время ты смог умело направить и тех и других, в нужную сторону».

– Так вы считаете герцога врагом?!

– Нет, конечно. Но он явно что-то замышляет, и пока я не узнаю, что именно, пусть считает себя неотразимым.

– Вы как всегда мудры, Мой Король, – поклонился ему серый высокий мышь, в простом одеянии коричневого цвета до пола.

– А пока передай нашему Герою весточку, дабы не волновался по поводу герцога, и сосредоточился на поисках убийц.

– Будет исполнено, – поклонился Ирим королю и исчез в тени.

– Прости друг мой, что приходится вот так использовать тебя, но… – прошептал крайне задумчиво Эрол, не закончив мысль, ибо резкая боль в груди на миг сковала его.

– Но… – отдышался он, схватившись за сердце, поднимаясь на ноги. – Боюсь на все, времени у меня не хватит…

Как только Арк и Брюнхальди вышли из шатра, герцог бросил пренебрежительно:

– Свои дарственные вы скоро получите, я распоряжусь передать их вам в ближайшее время, – быстро направился он к своему шатру, что располагался в первом кольце городка.

Он даже не взглянул Аркаиму в глаза, и не обратил внимания, что его слова остались без внимания. Взгляд Ярка сразу оказался прикован к группе солдат Эхтера, вперемешку с телохранителями короля, которые столпившись в сторонке, образовали круг вокруг чего-то очень интересного и явно привлекшего сюда не один десяток мышей.

– Арк, ну как прошла аудиенция? – встретил его на подходе к группе зевак Истр.

– Не очень друг мой.

– А как там барон Брюхо?

– Нет больше барона, – печально ответил Арк.

– Так радоваться надо, чего нос повесил?!

– Теперь он герцог.

– Что?! Вот так запросто даровали столь высокий титул минуя графский и прочее, прочее?! Странно это, – почесал острую бородку Истр, и Арк растолкав зевак, выбравшись в первые ряды, только сейчас понял, чем была вызвана вся эта кутерьма.

– А ты молодец!

– Ты тоже ничего!

– Ничего, говоришь? А как тебе это?

– Ух, неплохо! Держи в ответ, – перебрасывались взаимными комплиментами два здоровяка, подкрепляя их увесистыми ударами кулаков друг другу по физиономии.

– Ну хоть кому-то здесь весело, – улыбнулся Арк.

Решив на время оставить тяжелые думы, он стал приближаться к Заиму со спины.

– Ну, все, поиграли и хватит, пора и честь знать, – положил он ему на плечо руку, но тот так вошел в азарт, что резко, развернувшись, со словами:

– Не мешай! – отвалил командиру свою «порцию веселья».

Как только Заим понял, кому отвесил столь теплое приветствие, он резко переменился в лице и кинулся помогать Арку подняться на ноги.

– Прости меня Арк, не разобрал.

– Ничего Заим. Нам пора, найдем нашу парочку и поскорее покинем это место, – поправил челюсть мышь, вставая на ноги, как ни в чем не бывало.

– Аркаим?!

– Это же – тот самый Арк Победитель!

– И вправду – Он! – зашептали солдаты со всех сторон.

– Ох, простите меня, если бы я знал кто передо мной, я бы без вопросов пропустил Вас, – утер с лица кровь здоровяк телохранитель черно-коричневого окраса, выпрямляясь и отдавая честь.