– Идем, все расскажу по дороге.

Быстро дойдя до небольшого шатра, Церий отдал мышонка в руки вышедшему им навстречу мышу, средних лет, с мягким выражением лица, и с сединой на висках.

– Очередной племянник?!

– Мес, – упрекнул его Церий и тот развел руками.

– Ладно, ладно.

Уведя за собой Марка, он принялся быстро его переодевать.

Крайне измученный вид ребенка тронул Меса, и он, осторожно снял с него рваную рубаху и облачил в легкие штанишки.

Быстро накинув через голову просторную зеленую рубаху, спадающую до колен, поверх накинул стеганный камзол и принялся зашнуровывать его по бокам.

– Так вот месяц назад, как только мы прибыли в Аргандею, не прошло и дня, как меня обворовали. На благо воришка оказался не слишком расторопным, и мне удалось его нагнать. По законам Эхтера ему бы отрубили руку, а здесь в Вестилии и вовсе сослали в Понтис, где приговорили к медленной смерти в Жемчужной бухте. Но я…

– Ты не стал отдавать его?! – тихо прошептала Лира, которая чувствовала себя в присутствии красавца Церия не в своей тарелке и, пряча от него смущение, слушала его, ожидая возвращение мальчика.

– Да! Я представил всем мальчугана, как дальнего родственника – племянника, у которого кроме меня никого не осталось. Малой оказался крайне смышленым и отлично вошел в роль. Я устроил его в ученики оруженосцев. Все лучше, чем по улицам бегать и воровать.

– Ты прав, Церий. Твоя доброта и благородство достойны похвалы и я… – на выдохе молвила девушка чуть подавшись вперед.

– Лира я… – сделал навстречу ей шаг Церий и оба взявшись за руки, замерли на месте, не в силах и слова молвить, ежесекундно утопая в глазах друг друга.

– Ну вот, встречайте нашего нового оруженосца, – проговорил Мес, выводя из палатки мышонка, в котором было трудно узнать того оборванного мальчика, каким он был минуту назад.

Мес постарался на славу. Причесал его, затянул потуже камзол, отчего он стал стройнее, и выше, благодаря сапогам с деревянной подошвой, привычной обувки всех простых жителей Эйринии.

Всех, кроме Марка, который хоть и ничего не разбирал в округе, все же ощущал эти новые непривычные чувства. Ведь он никогда не носил обуви, всегда был бос, а из одежки была лишь рубаха и штаны все в заплатках, а здесь – такое.

– Ну, я… Это… Мы с ним прогуляемся, пока по лагерю, я покажу ему, что здесь да как, – потянул Мес Марка за собой, видя, что немного помешал парочке.

– Нет, постой… – очнулась первой Лира и хотела кинуться за ними.

– Не волнуйся, Лира, Мес верный и добрый друг, с ним он не пропадет. Лучше расскажи, что произошло с вами…

– Посторонним вход воспрещен! – преградил Арку и Зиму путь вперед здоровый мышь.

– А кто сказал, что я посторонний, – усмехнулся Арк, и кивнул Заиму, тот обрадовавшись, подскочил к группе телохранителей короля.

– Вот я – здесь посторонний! – с этими словами он вмазал здоровяку увесистый удар кулаком по лицу.

Но тот устоял на ногах.

– Стойте, он мой! – остановил он своих солдат, которые наставили на гостя острия мечей.

– Теперь моя очередь, – сплюнул он кровь, и ответил ударом на удар.

– Тьфу! И это ты называешь удар?!

Оставив Заима соревноваться в «крепости и трезвости рассудка», Арк незаметно юркнул к шатру, и исчез за его пологом.

– Ваше Величество, это великая честь для меня. И я клянусь служить Вам и впредь верой и правдой, – донесся сладкозвучный голосок.

Арк вышел вперед и увидел полнотелую, изнеженную на вид, невысокую мышь желто-светло-серебристого окраса в просторной богатой одежде, с рукавами, доходившими чуть ли не до пола.

– Барон Брюхо, смотрю, по-прежнему работаете, не засучивая рукава, – усмехнулся Арк, прекрасно его узнав.