– Так это рай? – раздался истеричный хохот художницы вперемежку со слезами, заставивший нас уложить ее на шкуру и побрызгать водой из деревянного ведра, стоявшего возле кострища.

Девушка затихла. В разговор вступил мужчина с большим пивным животом:

– Так все-таки где мы? И как сюда попали? Современные технологии могут просто с ума свести.

– Где мы и как сюда попали, Сергей, понять невозможно, – в раздумье отвечал ему Константин. – А вот попытаться поскорее отсюда выбраться просто необходимо.

– Но карты говорят, что нас ждет дальняя дорога, а Люду важная судьбоносная встреча, – с улыбкой и совершенно спокойно, раскладывая карты, сказала Анастасия Захаровна.

К счастью для себя, старушка уже давно жила в индивидуальном карточном мире предсказаний, чудес и надежд.

– Что, что нам надо делать? – засуетился Сергей, поворачиваясь во все стороны, и его живот затрясся. – Кто все же задумал это дурацкое шоу?

Его вопрос остался без ответа, потому что перед нами снова появился мой потенциальный жених и велел мне идти за ним.

– Меня куда-то зовут, – растерянно сказала я.

– Не ходи, – выпалил Константин. – Не трогайте ее! – заорал он на аборигена.

Тут я поняла, что женщины когда угодно и кого угодно доведут до героического поступка. Вот только здесь и сейчас героизм Константина меня скорее пугал, чем восхищал. Надо было как-то разрядить обстановку, чтобы не случилось непоправимого. Я шагнула вперед, закрывая потерявшего над собой контроль соседа и стараясь втолковать ему очевидное:

– Константин, нужно успокоиться. Он мне вреда не причинял, да и никому из вас тоже. Не надо забывать, что мы здесь в гостях, хотя нас никто не приглашал, и накалять мирную пока обстановку. К тому же это шанс хоть что-то понять.

Я держалась мужественно и старалась говорить спокойно, хотя неизвестность меня очень пугала.

Константин замолчал. Я же покорно последовала за человеком в волчьих шкурах, который мог отправить меня на казнь или в гарем, согласно ранее заявленной программе. Но он просто вывел меня из сарая и подозвал к себе двух лошадей.

– Как тебя зовут? – спросила я аборигена, понимая, что мне же нужно как-то к нему обращаться.

– Зови Ясен, – коротко ответил он.

Далее без вопросов и разговоров Ясен подсадил меня на маленькую кобылку. Я была знакома с верховой ездой, в чем абориген почему-то нисколько не сомневался. Но здесь меня просто закинули на голую спину лошади: без седла, без сбруи, без стремян – ну вообще без всего. Я вцепилась в лошадиную гриву, лошадь закружилась на месте. Мой спутник и не думал мне помогать, он на меня даже не смотрел. Сам же он ловко вскочил на свою лошадь, буквально взлетев на нее, и поскакал к группе всадников, ожидающих нас вдали. В другое время и в другом месте этот полет без крыльев вызвал бы у меня настоящее восхищение, но здесь на восторги не хватало ни сил, ни эмоций. Все это уходило на то, чтобы просто удержаться на лошади. Хорошо, что никто не видел, как я извивалась всем телом, чтобы не съехать с лошадиной спины. Зрелище, конечно же, было достойным цирковым номером в лучших традициях клоунады, но мне было не до смеха. Наконец кое-как мне все же удалось направить лошадь в нужном направлении, хотя вполне возможно это было ее решением, и через некоторое время приблизиться к группе. Неожиданно для себя я успокоилась и наблюдала за всем происходившим с большим интересом.

Багровый летний закат постепенно сменили зыбкие голубоватые сумерки. От блеснувшей впереди серебряной ленты реки потянулись неровные лоскуты тумана. Ясен, скакавший впереди отряда, подал знак остановиться. Он пружинисто спрыгнул с лошади, поправил на русой голове шапку, нависавшую надо лбом оскаленной волчьей пастью, завернулся в серую с проседью шкуру, висящую на плечах. Почему-то я больше его не боялась, я любовалась им, исходившей от него силой и твердостью, а еще – какой-то безграничной мудростью. Я поняла, что этот человек играет здесь важную роль, а мне просто хотят показать и объяснить правила и законы их непростой жизни. Я сидела, а вернее, полулежала на лошади и наблюдала за происходящим, в моей голове звучали слова всех присутствующих. Вокруг своего учителя быстро сгруппировались безусые наездники и юные наездницы, легко скатившиеся с гладких лошадиных спин. Сбруй на этих лошадях тоже не было. Освободившихся от седоков животных отпустили на водопой. Волки легли неподалеку, внимательно наблюдая за волхвом, обучавшим подростков, и, вероятно, тоже считая его своим вожаком.