Прямо передо мной из травы вырос мускулистый бородатый дикарь, прикрытый волчьими шкурами. Пока я изо всех сил старалась справиться с желанием умереть или хотя бы грохнуться в обморок, дикарь с бесстрастным лицом внимательно меня рассматривал. Я рассматривать его столь пристально не решалась, да все мои силы уходили на то, чтобы унять стук зубов и дрожь в коленях. И вдруг я услышала вопрос: «Кто ты?» Я готова была поклясться, что этот странный человек рот открывал, но я не слышала ни звука. Вопрос прозвучал в моей голове, как будто его пристальный взор заставил мой мозг работать особым образом. Только теперь я обратила внимание, что я не слышу пения птиц, жужжания насекомых, ползающих по цветам, вообще не слышу никаких звуков, кроме собственного голоса, а вернее барабанной дроби, которую продолжали выбивать мои зубы. Но нужно было ответить на вопрос, и я сказала, что зовут меня Людмила и что я студентка четвертого курса МГУ, москвичка. Я хотела продолжить рассказ о себе, но поняла по глазам, что мой собеседник ничего не понял, и растерянно замолчала. Похоже, мы жили в разных мирах, и в его мире нет таких понятий, из которых соткан мой родной, и такой желанный в данный момент, мир. А может быть, он тоже меня просто не слышит? Но тут я ошиблась, поскольку в моей голове прозвучало: «Иди за мной, Людмила».

Вспомнив про волков, бродящих здесь неподалеку, я с готовностью и даже с радостью последовала этому приказу. Но рано я обрадовалась. Как только мы миновали луг с высокой травой и ступили в лес, я увидела, что волки сопровождают нас. Они бежали по обе стороны тропинки, изредка поглядывая в нашу сторону с нескрываемым интересом. В испуге я схватила своего спутника за руку, показывая на волков. Он остановился и поспешно стряхнул мою руку.

– Чужим нельзя меня трогать, – строго сказал он. – Теперь я должен или убить тебя или взять за себя.

Внимательно глядя на меня, он, видимо, оценивал эту перспективу. Я же в данном конкретном случае решила, что для меня оба варианта примерно равноценны. Но в моих глазах, вероятно, была мольба и жажда жизни, так что убивать меня не стали. Более того, этот бородач в волчьей шкуре сам взял меня за руку и потащил за собой.

Скоро лес расступился, и мы вышли на берег небольшой живописной реки. Здесь горели костры, ходили люди в волчьих шкурах, которые с интересом смотрели на нас, но не подходили, а продолжали заниматься своими делами. Люди были довольно симпатичны: русоволосы, стройны и мускулисты, в основном среднего роста. У них были открытые, приятные лица, без следов враждебности или агрессии. Это меня несколько успокоило. Теперь страх сменился любопытством, и я с интересом рассматривала все вокруг. Волчьи шкуры в качестве одежды и невозмутимое спокойствие этих людей поразили меня больше всего. Я вертела головой, пытаясь понять, куда же я попала. Это была деревня, но она состояла всего из трех очень длинных деревянных сараев, стоящих довольно далеко друг от друга на большом лугу. Вокруг домов паслись лошади, козы и коровы.

Мы подошли к одному из строений. Мой спутник толкнул дверь, и мы вошли в полумрак помещения. В нос ударил запах душистых трав, высушенные пучки которых висели повсюду. Внутри вдоль стен тянулись бесконечные лежаки, покрытые шкурами, шкурами же были затянуты и стены. Окон не было, свет проникал через небольшие отверстия в крыше над расположенными по центру этого сарая очагами. Эти круглые очаги располагались по всей длине строения, через каждые четыре-пять метров. Они были сложены из камней разного размера, скрепленных глиной. В самом конце этого незамысловатого строения у последнего очага сидели люди в нормальной одежде, казавшиеся в этом сарае инородными телами.